Stevia (Stevia rebaudiana): la pianta-dolcificante naturale
La Stevia rebaudiana è una perenne della famiglia delle Asteraceae, originaria del Paraguay. Pianta-icona del dolcificante naturale: le foglie contengono steviosidi e rebaudiosidi, dolcificanti naturali 200-300 volte più dolci dello zucchero, con zero calorie, ammessi nell'UE dal 2011.
Portamento
Sub-arbusto perenne, 60-80 cm. Foglie opposte lanceolate.
Sapore foglia
Foglie fresche: intensamente dolci (un foglia equivale a un cucchiaino di zucchero). Retrogusto leggermente amaro/erbaceo.
Coltivazione
Sole pieno. Substrato fertile. Termofila: minimo 5°C. Al Centro-Nord: annuale o ricovero invernale.
Uso casalingo
Foglie fresche: in tisane, dolcificare tè/caffè. Foglie essiccate macinate: dolcificante in polvere. Dolce 30 volte più dello zucchero.
Usi industriali
Estratti standardizzati (rebaudioside A, Reb-A): dolcificante in bevande (Coca-Cola Life, Pepsi Next), prodotti dietetici, alimentari. Mercato in espansione.