Camomilla (Matricaria chamomilla): l'annuale medicinale per eccellenza del giardino italiano
La camomilla coltivata Γ¨ un'annuale della famiglia delle Asteraceae, spontanea in tutta Europa e Asia occidentale. Conosciuta come Matricaria chamomilla (sinonimo M. recutita), Γ¨ la cosiddetta "camomilla comune" o "camomilla tedesca", da non confondere con la Chamaemelum nobile ("camomilla romana", perenne tappezzante, parente stretto ma specie diversa). I capolini di entrambe sono utilizzati per la celebre infusione calmante; la M. chamomilla ha concentrazione superiore di principi attivi (chamazulene, alfa-bisabololo) ed Γ¨ quella commercialmente piΓΉ importante.
Semina
Semina diretta a dimora in autunno (settembre-ottobre, per fioritura primaverile-estiva) o in primavera (marzo al Centro-Sud, aprile al Nord). Germinazione in 7-14 giorni a 10-18 Β°C. Semina superficiale: i semi richiedono luce per germinare, non interrarli. Distanza definitiva 15-25 cm. Si autosemina e si naturalizza facilmente in giardino italiano.
Esposizione e terreno
Pieno sole. Terreno povero, ben drenato, anche sassoso, pH 6-7,5. La camomilla cresce su qualsiasi terreno e tollera siccitΓ una volta attecchita. Non concimare: come la cosmea, terreni troppo ricchi producono piante alte e disordinate ma con minore concentrazione di principi attivi nei capolini.
Fioritura e raccolta
Da maggio a settembre. I capolini sono piccoli (1,5-2,5 cm di diametro), con 10-20 piccoli fiori del raggio bianchi e disco centrale giallo elevato. Per uso medicinale, raccogli i capolini quando sono completamente aperti e i fiori del raggio sono ancora bianchi e orizzontali (massima concentrazione di oli essenziali). Strappa direttamente con due dita oppure usa un "pettine" raccoglitore tipo a denti.
Essiccamento e conservazione
Stendi i capolini in singolo strato su graticcio o tessuto pulito, in luogo arieggiato, ombreggiato, fresco (mai sole diretto: degrada gli oli essenziali). Asciugatura completa in 7-10 giorni. Conserva in barattolo di vetro chiuso, in luogo buio e fresco. Durata: 12-18 mesi mantenendo buona aromaticitΓ .
Composizione e proprietΓ
L'olio essenziale di camomilla contiene chamazulene (responsabile del colore blu intenso dell'olio essenziale puro, anti-infiammatorio), alfa-bisabololo (anti-infiammatorio, anti-spasmodico), flavonoidi, apigenina (azione ansiolitica documentata). Indicazioni terapeutiche standardizzate: dispepsia funzionale, infiammazioni minori del cavo orale, irritazioni cutanee, ansia lieve. La Commission E tedesca e la Pharmacopea Europea codificano l'uso medicinale.
Camomilla romana vs camomilla tedesca
La camomilla romana (Chamaemelum nobile) Γ¨ perenne, tappezzante, alta 10-30 cm, con foglie piΓΉ persistenti e fiori leggermente piΓΉ grandi. PiΓΉ rustica come pianta da giardino (perenne!), si usa anche come "prato profumato" (sopporta il calpestio leggero, sprigiona aroma quando schiacciata). Si propaga per divisione del cespo o per stoloni. La camomilla tedesca (M. chamomilla) Γ¨ annuale, alta 30-60 cm, e per uso medicinale Γ¨ preferita perchΓ© i suoi capolini sono piΓΉ ricchi di principi attivi.
AvversitΓ
La camomilla Γ¨ praticamente immune a fitofagi e patogeni. Pochi i problemi documentati. La peronospora in stagioni piovose puΓ² colpire le foglie. Gli afidi raramente sui giovani germogli. Le lumache sulle plantule giovani.
Uso negli orti biologici
La camomilla Γ¨ considerata "pianta compagna" in agricoltura biologica: piantata vicino a cipolle, cavoli, cetrioli migliora la salute generale delle colture vicine (forse per produzione di sostanze nematicide e fungicide naturali nel rizoma e nell'aria circostante). La presenza di camomilla nei bordi di un orto attira impollinatori e predatori naturali degli afidi.