Vanilla (Vanilla planifolia): l'orchidea della vaniglia
La Vanilla planifolia è una rampicante orchidacea della famiglia delle Orchidaceae, originaria del Messico. Pianta-icona: fonte della vaniglia naturale, una delle spezie più pregiate al mondo. I baccelli fermentati producono la vaniglia commerciale.
Portamento
Liana rampicante sempreverde, 5-15 metri in clima tropicale.
Fioritura
Fiori grandi imbutiformi gialli-verdognoli, effimeri (1 giorno). Impollinazione manuale obbligatoria fuori dal Messico (i naturali impollinatori sono api specifiche assenti).
Frutti — baccelli
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Capsule cilindriche di 15-25 cm. Dopo fermentazione (3-6 mesi) producono i caratteristici "baccelli di vaniglia" profumati.
Coltivazione in Italia
Solo serra calda-umida. Pianta da collezionisti.
Produzione mondiale
Madagascar, Tahiti, Messico. Una delle spezie più costose (dopo zafferano e cardamomo).