Angraecum sesquipedale: l'"orchidea-stella di Darwin" del Madagascar
L'Angraecum sesquipedale, popolarmente "orchidea-stella di Darwin" o "Darwin's orchid", è un'orchidea epifita della famiglia delle Orchidaceae, endemica del Madagascar. Pianta-icona nella storia della biologia evolutiva.
Caratteristica unica — sperone gigantesco
Fiori bianchi-stellati di 8-10 cm con uno sperone nettarifero di 25-35 cm (talvolta fino a 40 cm!) — "sesquipedale" = "lungo un piede e mezzo". Lo sperone più lungo del regno vegetale.
Storia evolutiva — la "predizione di Darwin"
Nel 1862 Charles Darwin, vedendo lo sperone gigante, predisse l'esistenza di una falena con probobside lunghissima ancora ignota — come unico possibile impollinatore. Fu deriso dai contemporanei. 41 anni dopo (1903), la falena fu scoperta: Xanthopan morgani praedicta ("predetta"), con proboscide di 25-30 cm. Trionfo postumo della teoria evoluzionistica.
Coltivazione
Pianta tropicale, serra calda-umida. Difficoltà alta.
Cultura
Una delle orchidee più iconiche della storia scientifica.