Angraecum sesquipedale: l'"orchidea-stella di Darwin" del Madagascar

L'Angraecum sesquipedale, popolarmente "orchidea-stella di Darwin" o "Darwin's orchid", Γ¨ un'orchidea epifita della famiglia delle Orchidaceae, endemica del Madagascar. Pianta-icona nella storia della biologia evolutiva.

Caratteristica unica β€” sperone gigantesco

Fiori bianchi-stellati di 8-10 cm con uno sperone nettarifero di 25-35 cm (talvolta fino a 40 cm!) β€” "sesquipedale" = "lungo un piede e mezzo". Lo sperone piΓΉ lungo del regno vegetale.

Storia evolutiva β€” la "predizione di Darwin"

Nel 1862 Charles Darwin, vedendo lo sperone gigante, predisse l'esistenza di una falena con probobside lunghissima ancora ignota β€” come unico possibile impollinatore. Fu deriso dai contemporanei. 41 anni dopo (1903), la falena fu scoperta: Xanthopan morgani praedicta ("predetta"), con proboscide di 25-30 cm. Trionfo postumo della teoria evoluzionistica.

Coltivazione

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Pianta tropicale, serra calda-umida. DifficoltΓ  alta.

Cultura

Una delle orchidee piΓΉ iconiche della storia scientifica.