Echinopsis: i cactus globosi con grandi fiori notturni
L'Echinopsis è un vasto genere di cactus della famiglia delle Cactaceae, comprendente oltre 100 specie originarie del Sud America (Argentina, Bolivia, Brasile). In Italia è uno dei generi di cactus più diffusi: pianta di facile coltivazione, fioritura primaverile-estiva spettacolare con grandi fiori imbutiformi-tubolari di 10-25 cm di lunghezza, profumati, di breve durata (1-3 notti), in tonalità bianche o rosa.
Portamento
Cactus globoso o cilindrico-colonnare, alto 10-50 cm secondo la specie. Costole numerose (8-25), spine corte o medie. Solitario o in gruppi compatti che formano "cuscini" di polloni basali.
Fioritura
Da primavera ad estate. Fiori grandi imbutiformi-tubolari di 10-25 cm, su lunghi tubi fiorali (5-20 cm), che si aprono in piena notte ed emanano profumo intenso dolce (per attirare falene notturne impollinatrici). I fiori bianchi sono i più diffusi; esistono cultivar rosa, rosso, giallo, arancio (ibridi orticoli moderni).
Specie principali
E. eyriesii (la classica "rosa del Perù" coltivata in Italia da secoli, fiori bianchi notturni); E. oxygona; E. mamillosa; E. chamaecereus (sin. Lobivia chamaecereus, "cactus arachide", piccolissimo). Numerosi ibridi orticoli moderni con fiori colorati ("Paramount hybrids").
Coltivazione
Esposizione: sole pieno. Substrato: drenantissimo. Irrigazione: parsimoniosa, asciutto fra bagnature. Riposo invernale fresco e secco (5-10°C) indispensabile per fioritura abbondante.
Temperatura
Sopporta minimi di -5°C in completa asciutto (alcune specie). Resistente al caldo estivo.
Moltiplicazione
Per polloni laterali staccabili (facile: la pianta produce frequentemente piccoli "figli" basali). Per seme.
Usi
Pianta da appartamento luminoso (davanzale a sud), terrazzo soleggiato, piena terra al Sud Italia in posizione drenata. La E. eyriesii è uno dei cactus più "classici" della tradizione italiana: presente in case e davanzali da generazioni.
Fioritura notturna
Spettacolo da non perdere: in giornate estive di apertura del fiore, restare svegli per osservare l'evento. I grandi fiori bianchi si aprono al crepuscolo (verso le 21-22), restano aperti tutta la notte profumando intensamente, si chiudono al sole del mattino successivo. Durata complessiva: 1 notte (raramente 2-3 notti per fiore).
Avversità
Cocciniglia. Marciume per eccesso d'acqua.
Cultura
Cactus tradizionali delle case italiane: presenti in collezioni private da fine Ottocento. La fioritura notturna profumata è uno degli "spettacoli da giardino" più stupefacenti per chi vi assiste per la prima volta.