Calliandra (Calliandra haematocephala): l'"albero del piumino" tropicale
La calliandra, popolarmente "albero del piumino" o "powder puff", Γ¨ un arbusto o piccolo albero della famiglia delle Fabaceae, originaria di un vasto areale tropicale che va dal Sud America al Sud-Est asiatico (a seconda della specie). In Italia Γ¨ coltivata in piena terra solo nelle aree piΓΉ miti del Sud (Sicilia, Calabria meridionale, costiera salentina) e in vaso al Centro-Nord. La fioritura Γ¨ spettacolare: piumini globosi di numerosi stami filiformi rosa-rossi o bianchi, di 5-10 cm di diametro, che ricoprono l'arbusto come pompon decorativi.
Portamento
Arbusto o piccolo albero a chioma arrotondata, sempreverde, alto 2-4 metri (eccezionalmente 6 m), largo 2-3 metri. Foglie composte bipennate, di 15-25 cm, costituite da numerose foglioline ovali piccole (2-3 cm), verde brillante. Le foglie ripiegano i lobi la sera (nittinastia).
Fioritura
Da maggio a novembre nel Sud Italia, continua. Capolini sferici di 5-10 cm di diametro, costituiti da numerosi fiori con stami filiformi rosa-rosso vivissimi (C. haematocephala) o bianchi (C. haematocephala 'Alba'). Gli stami sono la parte vistosa: i petali sono piccoli e poco visibili. Profumo lieve.
Specie congeneri
C. tweedii (Sud America, arbusto piΓΉ piccolo, stami rosso vivo, leggermente piΓΉ rustica al freddo); C. surinamensis (stami rosa-bianco, fioritura crepuscolare); C. eriophylla (specie del deserto, piΓΉ siccitoso-tollerante).
Esposizione
Sole pieno indispensabile per fioritura abbondante. Posizione riparata dai venti freddi.
Terreno e vaso
Drenato, fertile, leggermente acido o neutro. In vaso: terriccio universale + 20% perlite + 20% terriccio per acidofile. Vaso ampio.
Irrigazione
Regolare in stagione vegetativa, ridotta in inverno. Tollera asciuttume moderato una volta attecchita.
Temperatura
Minimo assoluto 5Β°C (in piena terra). In vaso: ritirare in serra fredda o veranda luminosa a 10-15Β°C in inverno al Centro-Nord. Al Sud (Sicilia costiera, Calabria meridionale, Salento): piena terra in posizione riparata.
Concimazione
Concime per piante fiorite ogni 15-20 giorni in primavera-estate.
Potatura
A fine inverno (febbraio-marzo): contenimento e pulizia. Cimature regolari favoriscono ramificazione e fioritura abbondante. Tollera potature anche piuttosto drastiche.
Frutti
Legumi piatti di 8-12 cm, marroni a maturitΓ , dehiscenti (si aprono esplodendo a maturitΓ , lanciando i semi a metri di distanza).
Usi
Esemplare isolato nei giardini mediterranei costieri, vaso grande su terrazzi e patii, siepe informale colorata, copertura di pergolati bassi. Pianta mellifera: i piumini sono visitati da api, bombi, farfalle e β nei paesi tropicali β da colibrΓ¬.
AvversitΓ
Cocciniglia farinosa sui fusti giovani. Ragnetto rosso in caldo-secco prolungato.
Cultura
Pianta-icona dei giardini tropicali del Sud-Est asiatico, dove Γ¨ ampiamente naturalizzata e coltivata ovunque. In Italia Γ¨ entrata nelle collezioni botaniche del Sud da fine Ottocento, ma ancora oggi resta una "raritΓ " nei giardini generalisti, presente principalmente in orti botanici e collezioni private specializzate.