Costus (Costus speciosus): la "spirale tropicale" a fusti elicoidali
Il costus, popolarmente "spirale di zenzero" o "spiral ginger", Γ¨ una pianta erbacea rizomatosa della famiglia delle Costaceae (anticamente Zingiberaceae), originaria del Sud-Est asiatico tropicale. In Italia Γ¨ coltivato come pianta da serra calda, da appartamento, o in piena terra in posizione molto protetta al Sud Italia. La caratteristica distintiva Γ¨ la disposizione spiralata delle foglie lungo il fusto, che si avvolgono come una scala a chiocciola elegante e ipnotica.
Portamento
Pianta erbacea rizomatosa, alta 1,5-3 metri in piena terra in clima caldo, 1-1,5 m in vaso. Fusti carnosi eretti che portano le foglie disposte a spirale (una sola foglia per nodo, ma con angolo di rotazione di circa 137Β° da nodo a nodo, generando la spirale visibile). Foglie lanceolate, di 15-30 cm, verde scuro lucido.
Fioritura
Estate-autunno in clima tropicale; sporadica in coltivazione italiana. Inflorescenza terminale a cono di brattee rosse cerose sovrapposte, dalla cui base spuntano fiori a tromba bianchi (o rosa nelle cultivar) di 5-8 cm. Le brattee restano in piena bellezza per 4-6 settimane.
Specie congeneri
C. speciosus (la piΓΉ diffusa, sin. Cheilocostus speciosus); C. cuspidatus; C. malortieanus (foglie pelose); C. barbatus; C. woodsonii (fiori arancio).
Esposizione
Luce filtrata intensa o mezz'ombra luminosa. Mai sole diretto in estate (brucia le foglie). In serra: ombreggiatura del 40-50%.
Substrato e vaso
Fertile, ricco di humus, drenato, leggermente acido. Vaso ampio: pianta vigorosa con rizomi che si espandono.
Irrigazione
Abbondante in stagione vegetativa. Ridotta in inverno. Mai ristagni. UmiditΓ ambientale alta (60-80% in serra; in appartamento nebulizzare).
Temperatura
Minimo assoluto 12Β°C, idealmente 16-28Β°C. Strettamente tropicale: in Italia coltivato in serra o casa, solo al Sud Italia possibile coltivazione esterna estiva. Mai esporre a gelate.
Concimazione
Concime per piante verdi/fiorite ogni 15-20 giorni in primavera-estate.
Moltiplicazione
Per divisione del rizoma in primavera (la piΓΉ affidabile). Per talea di fusto: anche i pezzi di fusto sezionati (con almeno un nodo) radicano in substrato umido β pianta facilissima da moltiplicare.
Usi
Pianta da appartamento "esotica" e scenografica, vaso da terrazzo all'ombra in estate, esemplare in serra calda. La disposizione spiralata del fogliame Γ¨ elemento di forte impatto visivo: pianta-icona dei giardini interni di stile tropicale-architettonico.
Uso storico
In medicina ayurvedica indiana, il rizoma di C. speciosus (in sanscrito kebuka) Γ¨ stato utilizzato per secoli come digestivo, antiossidante, e per disturbi della pelle. Contiene diosgenina, precursore di steroidi sintetici utilizzati in farmacologia (cortisonici, contraccettivi). Uso officinale solo sotto controllo specialistico.
AvversitΓ
Ragnetto rosso in caldo-secco prolungato. Cocciniglie sui fusti.
Cultura
Pianta presente in tutta la fascia tropicale asiatica come ornamentale e officinale. In Italia presente principalmente in orti botanici (Padova, Pisa, Napoli, Palermo) e in collezioni private di tropicalia. In commercio domestico piΓΉ rara β vale la pena cercarla in vivai specializzati.