Melaleuca: il "tea tree" australiano
La Melaleuca è un vasto genere di arbusti e alberi della famiglia delle Myrtaceae, originaria dell'Australia. Fonte del famoso "tea tree oil" (M. alternifolia) — olio essenziale antibatterico/antifungino di largo uso cosmetico-medicinale. Altre specie ornamentali: M. armillaris, M. quinquenervia.
Portamento
Arbusti o piccoli alberi, 2-10 metri. Foglie aghiformi-strette, aromatiche.
Fioritura
Estate. Spighe cilindriche di fiori a stami sporgenti come "scovolino" (simili a Callistemon), bianchi, crema, rosa.
Tea tree oil
L'olio essenziale di M. alternifolia è ingrediente importante di cosmetica naturale: antibatterico, antifungino, anti-acne. Produzione commerciale in Australia, Cina.
Coltivazione
Sole pieno, drenato. Calcifuga. Per zone mediterranee. Resistenza fino a -5°C.
Usi
Giardini mediterranei, esemplari isolati, produzione olio essenziale.