Chitalpa (× Chitalpa tashkentensis): l'ibrido intergenerico catalpa × chilopsis
La chitalpa è un curioso ibrido intergenerico, frutto dell'incrocio fra Catalpa bignonioides (catalpa nordamericana) e Chilopsis linearis ("desert willow", arbusto sudovest USA): da cui il nome composto e l'indicazione "×" che precede il nome del genere. Della famiglia delle Bignoniaceae. È un piccolo albero ornamentale ottenuto in Uzbekistan negli anni '60 (orto botanico di Tashkent — da cui l'epiteto specifico). In Italia è una novità relativa: introdotta nei vivai italiani negli ultimi 25 anni, sta gradualmente guadagnando popolarità per la fioritura estiva spettacolare in alberi di taglia moderata.
Portamento
Piccolo albero o grande arbusto, alto 5-9 metri, largo 4-6 metri. Crescita rapida. Chioma arrotondata. Foglie lanceolate (intermedie fra la forma "lanceolata" del chilopsis e la forma "cuoriforme" della catalpa), di 8-15 cm, verde medio, decidue.
Fioritura
Da giugno a settembre, scaglionata e ripetuta. Pannocchie terminali coniche di 15-25 cm con fiori a tromba imbutiformi di 4-5 cm, in tonalità rosa-lavanda, rosa pallido, bianco con gola gialla, a seconda della cultivar. Fioritura abbondante e ripetuta nell'arco di 3-4 mesi: vantaggio decisivo rispetto alla catalpa (che fiorisce solo a giugno).
Cultivar
'Pink Dawn' (rosa pallido), 'Morning Cloud' (rosa-bianco), 'Summer Bells' (rosa più intenso). Le selezioni commerciali in Italia sono ancora limitate.
Frutti — sterilità ibrida
La chitalpa è generalmente sterile (caratteristica positiva: niente baccelli pendenti come la catalpa "sigari", quindi giardino più pulito). Le capsule occasionali sono piccole e cadono presto.
Esposizione
Sole pieno indispensabile.
Terreno
Drenato, tollerante, anche poco fertile. Eredita dalla Chilopsis una buona tolleranza alla siccità e ai suoli aridi.
Irrigazione
Regolare nei primi 2 anni. Dopo, autosufficiente in clima mediterraneo.
Resistenza
Fino a -15°C in pianta adulta. In Italia ovunque tranne in vallate alpine fredde estreme. Più rustica della Chilopsis pura, meno della catalpa pura.
Piantagione
Autunno o primavera.
Potatura
Minima. Solo pulizia dei rami secchi a fine inverno. La fioritura avviene sui rami dell'anno: una potatura severa stimolerebbe vigore vegetativo a scapito della fioritura.
Moltiplicazione
Per talea semilegnosa in estate. Per seme: in genere sterile, quindi propagazione vegetativa.
Vantaggi rispetto alla catalpa
Fioritura più lunga (3-4 mesi vs 2-3 settimane); taglia più contenuta (5-9 m vs 10-15 m); sterilità (no "sigari" pendenti); maggiore siccitoso-tolleranza; foglie più piccole e meno "sporche" alla caduta.
Usi
Albero da giardino piccolo-medio, esemplare isolato su prato, albero da viale stradale (con cautela per la rusticità). Eccellente alternativa alla catalpa in giardini moderni dove si desidera fioritura estiva senza i problemi di "sporcizia" e taglia eccessiva della catalpa.
Disponibilità in Italia
Pianta in espansione commerciale. Vivai specializzati in alberi ornamentali la propongono regolarmente. Acquistare in vasi grandi (non a radice nuda): meglio l'attecchimento.
Avversità
Praticamente esente. Pianta robustissima.