Borragine (Borago officinalis): l'aromatica annuale dai fiori azzurri commestibili
La borragine è un'annuale aromatica della famiglia delle Boraginaceae, originaria del Mediterraneo, presente spontanea in tutta Italia nei campi incolti e ai margini degli orti. È pianta storica della cucina italiana: le foglie giovani sono ingrediente fondamentale del preboggion ligure (miscela di erbe spontanee per ripieni di pansoti e ravioli), e i fiori azzurri stellati sono usati come decorazione commestibile per insalate e cocktail. Mellifera straordinaria: una delle piante più visitate da api e bombi.
Portamento
Pianta annuale eretta-cespugliosa, alta 40-80 cm. Tutta la pianta è ricoperta di peli setolosi ruvidi al tatto. Foglie radicali grandi (10-15 cm), ovali-lanceolate, ondulate, verde scuro. Foglie caulinari progressivamente più piccole.
Fioritura
Da maggio a ottobre, lunghissima. Cime scorpioidi (caratteristiche delle Boraginaceae) con fiori stellati a 5 punte, di 2-2,5 cm, azzurro intenso (raramente bianchi nella var. 'Alba' o rosa). Stami neri prominenti che contrastano col blu dei petali.
Semina
In piena terra da marzo a luglio (semine scaglionate per raccolto continuo). Direttamente nel posto definitivo: la borragine ha fittone difficile da trapiantare. Distanza 30-40 cm. Germinazione in 7-15 giorni.
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa.
Terreno
Fertile, drenato, mediamente umido. Tollera anche terreni mediocri.
Irrigazione
Moderata. La borragine è abbastanza siccitoso-tollerante. Eccessi d'acqua provocano marciume del colletto.
Auto-disseminazione
Abbondantissima: una pianta produce migliaia di semi che cadono in terra e germinano l'anno successivo. Una volta introdotta nell'orto, la borragine si ripresenta spontanea per decenni. In bordura naturalistica gradita; in orto formale può diventare invadente.
Usi culinari
Le foglie giovani (cotte) hanno sapore di cetriolo, leggermente salato: ingrediente storico del preboggion ligure, ripieni di ravioli, frittate, minestre. I fiori freschi decorano insalate, cocktail (classici sul Pimm's e su limonate estive), gelati. Da consumare con moderazione: foglie e fiori contengono alcaloidi pirrolizidinici potenzialmente epatotossici in dosi continuative e prolungate. L'EFSA sconsiglia il consumo regolare e in quantità rilevanti.
Uso officinale
L'olio di semi di borragine è ricco di acido γ-linolenico (omega-6), utilizzato in integratori dermatologici e in cosmetica per pelli secche. La pianta intera, storicamente usata in infuso, è oggi sconsigliata per i citati alcaloidi pirrolizidinici.
Ruolo nell'orto
Pianta compagna eccellente: attira api e bombi (favorisce l'impollinazione di pomodori, zucche, fagioli), respinge alcuni parassiti delle solanacee. Consigliata vicino a pomodori, fragole, zucche.
Cultura
Citata da Plinio il Vecchio, da Dioscoride e dalla tradizione medica medievale come pianta "che dà coraggio" (probabile origine del nome dall'arabo abu rash = "padre del sudore", riferita a una blanda azione sudorifera). Era ingrediente classico del vino aromatizzato delle famiglie nobili rinascimentali.
Avversità
Praticamente esente. Afidi neri occasionali su germogli giovani.