Barleria (Barleria cristata): la "filippina" tropicale dai fiori a tromba viola
La barleria è un arbusto della famiglia delle Acanthaceae, originaria dell'India e del Sud-Est asiatico, dove è ampiamente naturalizzata. In Italia è coltivata occasionalmente come pianta da serra calda, da appartamento, o in piena terra nelle aree più miti del Sud (Sicilia costiera, Salento, Calabria meridionale). È pianta poco conosciuta nei circuiti vivaistici generalisti ma di crescente interesse fra gli appassionati di esotismo tropicale.
Portamento
Arbusto eretto-cespuglioso, alto 80-150 cm. Steli sottili che si ramificano abbondantemente. Foglie opposte, ovali-lanceolate, intere, verde scuro, di 6-12 cm, lievemente pubescenti. Talvolta presenti piccole spine ascellari nelle specie del genere.
Fioritura
Da agosto a ottobre in coltivazione italiana, tutto l'anno in clima tropicale. Fiori ascellari, riuniti in spighe brevi, tubolari a 5 lobi imbutiformi, di 3-5 cm, viola-lavanda o bianco-rosato a seconda della varietà. Le brattee fogliacee verdi che accompagnano i fiori sono parte del fascino della pianta.
Cultivar
'Alba' (fiori bianchi), 'Pink' (fiori rosa), B. obtusa (specie congenere, fiori viola, più rustica).
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa. In appartamento: posizione molto luminosa, anche con sole diretto mattutino.
Terreno e vaso
Fertile, drenato, ricco di sostanza organica. Vaso ampio per coltura prolungata. In piena terra al Sud: terreno mediterraneo arricchito di torba e stallatico.
Irrigazione
Abbondante in estate, ridotta in inverno. L'umidità ambientale è gradita: in appartamento nebulizzazioni in stagione vegetativa.
Temperatura
Minimo invernale 12°C, idealmente 15°C. Al di sotto perde le foglie e può morire. Pianta da appartamento o serra al Nord-Centro; piena terra solo nelle zone più miti del Sud.
Concimazione
Concime per piante fiorite ogni 15-20 giorni in primavera-estate.
Potatura
A fine inverno (febbraio-marzo): accorciare di un terzo per stimolare la ramificazione e la fioritura. Cimare i rami giovani in primavera per ottenere cespuglio compatto.
Moltiplicazione
Per talea apicale erbacea in primavera-estate. Radicazione in 3-4 settimane in substrato umido.
Usi
Pianta da appartamento esotica, vaso da veranda, piena terra in giardini mediterranei costieri. Combina con plumbago, hibiscus, lantana, dipladenia in composizioni tropicaleggianti.
Avversità
Ragnetto rosso in ambienti caldi e secchi. Cocciniglia sui fusti.