Primula (Primula vulgaris): la perenne italiana che apre l'anno botanico
Il genere Primula conta circa 500 specie distribuite in quasi tutto l'emisfero settentrionale, con il centro di diversitΓ nelle montagne dell'Asia. In Italia troviamo spontanee numerose specie: P. vulgaris (primula comune, nei boschi di tutta la penisola), P. veris (primula odorosa, "fiore della Madonna", prati collinari), P. elatior (primula elatior, boschi montani), e diverse primule alpine pregevolissime (P. auricula, P. integrifolia, P. minima). Le primule coltivate sono ibridi spesso multicolori derivati da P. vulgaris e P. Γ polyantha, venduti come piante fiorite invernali-primaverili in vasi piccoli.
Coltivazione delle primule spontanee in giardino
La P. vulgaris in giardino Γ¨ una delle perenni piΓΉ affidabili e longeve. Predilige posizione fresca, ombreggiata o a mezz'ombra (sotto chioma di alberi caducifoglie Γ¨ ideale), terreno fresco, umido, ricco di sostanza organica, ben drenato, pH neutro o leggermente acido (5,5-7). Si pianta in autunno (settembre-ottobre) o subito dopo la fioritura (aprile-maggio). Distanza tra le piante 15-25 cm: forma in pochi anni macchie compatte.
Fioritura
Una delle fioriture piΓΉ precoci dell'anno italiano: la P. vulgaris fiorisce da fine gennaio (al Sud e in zone miti) a maggio (in montagna), con il picco tipico marzo-aprile. Il fiore tipico Γ¨ giallo pallido a 5 petali con macchia gialla scura al centro; gli ibridi orticoli espandono la gamma a tutti i colori (rosso, viola, blu, bianco, bicolor, doppi). La fioritura dura 4-6 settimane sulla singola pianta. Dopo la fioritura, la pianta produce nuove foglie e si rigenera in estate.
Riposo estivo: il momento delicato
In estate, soprattutto al Centro-Sud, la primula entra in riposo: le foglie possono ingiallire e marcire, sembra che la pianta muoia. Γ fisiologico. Riduci l'irrigazione, evita concimazioni, lascia la pianta in pace. A settembre-ottobre, con il calo delle temperature e le piogge autunnali, la pianta riprende vegetativamente e prepara la fioritura del nuovo anno. Le primule in vasetto comprate in fioritura a febbraio-marzo da supermercato hanno spesso una vita breve perchΓ© sono ibridi forzati selezionati per fiorire e morire: non Γ¨ un fallimento del giardiniere, Γ¨ la strategia commerciale.
Concimazione
Concima leggermente in autunno (settembre) e a fine inverno (prima della ripresa vegetativa) con stallatico maturo o concime per fioritura a bassa concentrazione di azoto. Le primule non amano concimazioni intense; preferiscono terreno costantemente arricchito di humus naturale.
Divisione del cespo
Ogni 3-4 anni, in autunno, dividi il cespo per ringiovanirlo: estrai la pianta intera, separa con le mani le rosette periferiche piΓΉ vigorose, ripianta singolarmente. La parte centrale invecchiata si scarta o si rigenera dopo qualche anno. Γ il metodo principale di propagazione: il seme Γ¨ laborioso e produce piante variabili.
AvversitΓ
Le chiocciole e le lumache divorano foglie e fiori: il primo nemico (granuli di fosfato ferrico, trappole, raccolta serale). Il marciume radicale in terreni mal drenati. Le cocciniglie sotto le foglie nelle primule da vaso. I tripidi deformano i fiori. La botrite sulle infiorescenze in clima troppo umido. Il virus del mosaico produce screziature giallastre: estirpazione.
Primula e farmacopea tradizionale
La P. veris (in italiano "primula odorosa" o "tabacchina") Γ¨ stata pianta medicinale documentata fin dal Medioevo. Le radici contengono saponine ad azione espettorante: la farmacopea tedesca include preparati di radici di P. veris e P. elatior per bronchiti. I fiori si usano in tisane in inverno. In cucina, foglie giovani e fiori si aggiungono crudi alle insalate primaverili (sapore leggermente piccante, simile alla rucola). Attenzione: la raccolta della P. veris spontanea Γ¨ regolamentata da norme regionali (in Lombardia e Trentino Γ¨ specie protetta).
Le primule alpine: tesori da rock garden
Le primule alpine spontanee italiane sono gioielli botanici: la P. auricula (orecchia d'orso, rosso-mattone con farinositΓ bianca, sulle rupi calcaree alpine), la P. integrifolia e la P. minima (minuscole, sui pascoli alpini). Per coltivarle in pianura serve un giardino di roccia ben drenato con substrato sabbioso-calcareo, esposizione fresca, acqua moderata. Sono piante longeve e fioriscono regolarmente in aprile-maggio. La raccolta in natura Γ¨ proibita: si trovano in vivai specializzati di piante alpine.