Lithops: le "pietre viventi" del deserto namibiano
I Lithops sono piccole succulente della famiglia delle Aizoaceae, endemiche dei deserti del Sudafrica e della Namibia. Popolarmente "pietre viventi" o "living stones": il corpo della pianta Γ¨ ridotto a 2 foglie carnose fuse che imitano le pietre del loro habitat, con cripsi straordinaria. Pianta-icona delle collezioni di succulente in Italia.
Portamento
Pianta minuta, 1-3 cm di altezza, 1-4 cm di diametro. "Corpo": 2 foglie carnose fuse a "calotta", divise centralmente da una fessura. Cripsi: colore e pattern delle foglie imitano le rocce circostanti del loro habitat (mimetismo straordinario).
Specie
Oltre 30 specie e centinaia di varietΓ geografiche. L. aucampiae, L. lesliei, L. salicola, L. olivacea, L. karasmontana β ciascuna con pattern e colori specifici.
Fioritura
Autunno. Capolino margheritiforme di 2-4 cm, giallo o bianco, spunta dalla fessura centrale del corpo. Sproporzionato rispetto alla pianta.
Ciclo annuale
Cruciale:
- Primavera (marzo-aprile): le vecchie foglie si dissolvono e vengono "consumate" dalla pianta per nutrire le nuove foglie in crescita all'interno. Non bagnare in questa fase: la pianta si nutre delle proprie vecchie foglie.
- Estate (maggio-agosto): sospendere quasi totalmente l'acqua. Le piante riposano.
- Autunno (settembre-novembre): ripresa, fioritura, bagnature regolari.
- Inverno (dicembre-febbraio): riposo a 5-15Β°C, asciutto.
Substrato
Drenantissimo, minerale: pomice + sabbia silicea quarzifera + 10% terriccio cactus.
Vaso
Piccolo, basso, in terracotta.
Esposizione
Sole pieno o luce intensa.
DifficoltΓ
Pianta da collezionisti esperti per il ciclo invertito dell'irrigazione. Errori piΓΉ comuni: troppa acqua (specialmente primavera-estate), che fa "esplodere" e marcire la pianta.
Cultura
Charles Darwin si entusiasmΓ² per i lithops nel suo studio sull'evoluzione: esempio classico di mimetismo vegetale anti-predatori (erbivori del deserto).