Itea (Itea virginica): l'arbusto "sweetspire" americano
L'Itea è un piccolo genere di arbusti della famiglia delle Iteaceae, originaria dell'America del Nord. Popolarmente "sweetspire" per le spighe profumate di fiori bianchi. In Italia è di nicchia ma in espansione fra appassionati: pianta-rivelazione per doppio interesse stagionale — fioritura estiva in spighe sottili bianche profumate + fogliame autunnale rosso-bordeaux spettacolare.
Portamento
Arbusto deciduo (semipersistente nei climi miti), alto 1-2 metri (cultivar 'Henry's Garnet' più compatta), largo 1,5-2,5 metri. Foglie alterne, ovali-ellittiche, di 5-10 cm, verde brillante.
Fioritura
Giugno-luglio. Spighe terminali sottili-pendule di 8-15 cm con piccoli fiori bianchi profumati. Effetto di "candele bianche" sui rami arcuati.
Colore autunnale
In ottobre-novembre il fogliame vira a rosso-bordeaux brillante spettacolare, particolarmente intenso al pieno sole. Una delle migliori colorazioni autunnali per arbusti di taglia media. Persiste fino a dicembre nei climi miti.
Cultivar
'Henry's Garnet' (la più diffusa, compatta 1-1,2 m, colore autunnale eccezionale); 'Little Henry' (taglia nana 60-90 cm); 'Sprich' (Little Henry®).
Specie
I. virginica (americana, la più diffusa); I. ilicifolia (cinese, sempreverde con foglie simili a agrifoglio, più rara).
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa. Pieno sole = colore autunnale più intenso.
Terreno
Fresco, drenato, fertile, leggermente acido. Tollera anche terreni leggermente umidi (caratteristica utile per bordi di laghetti).
Irrigazione
Regolare.
Resistenza
Fino a -25°C. Ovunque in Italia.
Piantagione
Autunno o fine inverno.
Potatura
Pochissima. Solo pulizia. Tollera potature di contenimento.
Moltiplicazione
Per talea semilegnosa. Per polloni laterali (l'itea produce polloni radicali, formando colonie).
Usi
Bordura mista, gruppi in giardini naturalistici, bordi di laghetti, esemplare isolato per il doppio interesse stagionale. Compagne: Hydrangea paniculata, miscanti, perovskia, eupatorium.
Pianta mellifera
Fiori intensamente visitati da api e farfalle.
Disponibilità
Pianta in espansione commerciale. Vivai specializzati in arbusti rari la propongono.
Avversità
Praticamente esente.