Huernia: la "stapelia" tropicale dai fiori "stella di mare"
La Huernia è un genere di piccole succulente della famiglia delle Apocynaceae, originaria del Sudafrica e dell'Africa orientale. Imparentata con Stapelia, di cui condivide le caratteristiche più curiose: fioritura a "stella di mare" spettacolare e profumo nauseabondo di carne marcia dei fiori (per attirare mosche carnarie come impollinatori — "flower mimicry"). In Italia è una succulenta da collezione apprezzata per la curiosità e la facilità di coltivazione.
Portamento
Pianta succulenta minuta, alta 5-15 cm. Fusti carnosi a sezione poligonale (4-7 angoli), simili a piccoli "cactus senza spine", con "denti" o "tubercoli" alle costole. Verde-grigi o porpora sotto stress idrico. Cespi compatti per polloni laterali.
Fioritura
Da primavera ad autunno. Fiori solitari basali, di 1,5-5 cm di diametro, a 5 lobi a "stella di mare", con texture spesso verrucosa-rugosa o "pellosa". Colori: giallo-rosso a strisce (H. zebrina, "zebra plant"), rosso-marrone a "cuoio", giallo-marrone, nero quasi puro, bianco con macchie scure. Profumo: la maggior parte delle specie ha fiori maleodoranti (carne marcia, escrementi) — adattamento all'impollinazione da mosche carnarie e altri ditteri necrofagi.
Specie più diffuse
H. zebrina ("zebra plant", fiori gialli a strisce rosse — la più popolare); H. macrocarpa; H. pillansii (fusti pelosi); H. schneideriana (fiori grandi); H. thuretii.
Coltivazione
Esposizione: sole pieno o luce intensa filtrata. Substrato: drenantissimo (terriccio cactus + perlite). Irrigazione: parsimoniosa, asciutto fra bagnature. In inverno: quasi sospendere.
Temperatura
Sopporta minimi di 5°C in completa asciutto. Pianta da appartamento luminoso o serra fredda.
Moltiplicazione
Per polloni laterali: la pianta produce abbondanti rami laterali staccabili. Per seme.
Usi
Pianta da collezione di succulente, vaso individuale piccolo. Pianta curiosa: la fioritura "a stella di mare" è soggetto di curiosità (ma posizionare la pianta lontano da finestre aperte in fioritura per evitare l'odore in casa).
Avversità
Cocciniglia. Marciume per eccesso d'acqua.
Cultura
Il nome Huernia rende omaggio a Justus Heurnius (1587-1652), missionario olandese in Sudafrica, primo a raccogliere e descrivere piante sudafricane in Europa.