Helenium (Helenium autumnale): la "margherita di Elena" autunnale
L'Helenium Γ¨ una perenne erbacea della famiglia delle Asteraceae, originaria del Nord America. In Italia Γ¨ una delle perenni piΓΉ importanti per la stagione autunnale: fiorisce intensamente da agosto a ottobre con capolini margheritiformi in colori caldi (giallo, arancio, rosso, marrone-rame, spesso bicolori), in periodo di scarsa fioritura. Pianta-icona dei giardini "prairie" e dei "new perennial gardens".
Portamento
Cespo eretto-cespuglioso, alto 60-150 cm in fioritura, largo 50-70 cm. Steli rigidi, ramificati superiormente. Foglie alterne, lanceolate-strette, di 8-15 cm, verde brillante.
Fioritura
Da agosto a ottobre. Capolini margheritiformi di 5-7 cm di diametro, con ligule "rivolte all'indietro" (caratteristica) di colore variabile, e cuore centrale (disco fiorale) globoso prominente, spesso marrone-bronzo. Colori delle ligule: giallo, arancio, rosso, marrone-mahogany, bicolori a "corona" giallo-rosso o arancio-rosso.
Cultivar famose
'Moerheim Beauty' (rosso-mahogany classico); 'Sahin's Early Flowerer' (a fioritura precoce, mix di colori caldi); 'Mardi Gras' (arancio-giallo bicolore); 'Rubinzwerg' (rosso-rubino, compatta); 'Goldrausch' (giallo brillante); 'Wagon Wheel' (giallo intenso con disco marrone).
Esposizione
Sole pieno.
Terreno
Fresco, fertile, mediamente umido, drenato.
Irrigazione
Regolare. Pianta che ama l'umiditΓ : in piena estate al Centro-Sud richiede bagnature regolari.
Resistenza
Fino a -25Β°C. Ovunque in Italia.
Piantagione
Primavera o autunno. Distanza 60-80 cm.
Cure
In maggio: tagliare l'apice della pianta a 30-40 cm dal suolo ("Chelsea chop"). Stimola ramificazione, fioritura piΓΉ abbondante e su steli piΓΉ corti e robusti (meno bisogno di tutori). Dividere il cespo ogni 3-4 anni.
Tutori
Cultivar alte (1,3-1,5 m) in posizioni esposte: tutori discreti o piantagione in gruppi serrati che si sorreggono.
Pianta mellifera
Capolini intensamente visitati da farfalle, api, bombi, sirfidi in piena stagione tardo-estiva. Pianta-chiave per giardini per impollinatori, soprattutto per le farfalle.
TossicitΓ
Tutta la pianta contiene sesquiterpeni lattonici, lievemente tossici per ingestione. Storicamente tossica per il bestiame al pascolo (da cui il nome popolare nordamericano "sneezeweed" β fa starnutire).
Usi
Bordura mista autunnale, prati fioriti, giardini "prairie", "punteggiatura" verticale in bordure. Compagne ideali: echinacea (in fioritura contemporanea), rudbeckia, eupatorium, asclepias, agastache, calamagrostide, miscanto, perovskia, salvia. Perenne-chiave dello stile "new perennial".
AvversitΓ
Praticamente esente.
Cultura
Il nome Helenium deriva da Elena di Troia: secondo Plinio il Vecchio, la pianta nacque dalle lacrime di Elena al rapimento di Paride. Mito poetico classico.