Cimicifuga (Actaea simplex): la "candela d'argento" autunnale
La cimicifuga, oggi correttamente classificata come Actaea simplex (genere unificato dalla tassonomia recente), popolarmente "candela d'argento" o "actea autunnale", Γ¨ una perenne erbacea della famiglia delle Ranunculaceae, originaria del Giappone e della Corea. In Italia Γ¨ una perenne di nicchia per bordure ombrose: pianta imponente (1,5-2 metri in fioritura), foglie composte eleganti, e β soprattutto β fioritura tardo-autunnale spettacolare in spighe candele bianche profumate, in un periodo (settembre-ottobre) di scarse fioriture.
Portamento
Cespo eretto-imponente, alto 1,5-2 metri in fioritura, largo 80-100 cm. Foglie radicali e basali bipennato-sezionate, lunghe 40-60 cm, con foglioline ovali dentate di 5-10 cm, verde scuro nella specie tipica, nero-porpora nelle cultivar piΓΉ richieste.
Fioritura
Settembre-novembre. Pannocchie terminali a "candela", erette, lunghe 30-50 cm, costituite da centinaia di piccoli fiori bianco-crema profumati (i petali sono assenti; gli stami filiformi sono la parte vistosa). Effetto di "candelone" verticale bianco. Profumo dolce-speziato di lunga durata.
Cultivar a foglia porpora
Le piΓΉ richieste e diffuse: 'Brunette' (foglie porpora intenso, fioritura rosa-bianca); 'Pink Spike' (foglie porpora, fioritura rosa-bianca, contrasto cromatico bellissimo); 'Atropurpurea' (foglie porpora-bronzo); 'Hillside Black Beauty' (foglie quasi nere). Tutte mantengono la foliazione porpora per tutta la stagione vegetativa.
Esposizione
Mezz'ombra ideale. Tollera ombra parziale. Al pieno sole solo al Nord con suolo costantemente fresco-umido.
Terreno
Fresco, ricco di humus, mediamente umido, drenato. pH 5,5-7. Pacciamatura organica permanente.
Irrigazione
Regolare. La cimicifuga non tollera siccitΓ prolungata: in piena estate al Centro-Sud richiede 2-3 bagnature settimanali.
Resistenza
Fino a -30Β°C. Pianta di clima fresco, perfetta in pianura padana, prealpi, vallate alpine. Al Sud Italia: posizioni ombrose costantemente fresche e umide.
Piantagione
Primavera o autunno. Distanza 80-100 cm: lascia spazio alla mole adulta.
Cure
Pianta longeva (15-20 anni nello stesso posto) e maintenance-free. A fine inverno tagliare i fusti dell'anno precedente alla base.
Moltiplicazione
Per divisione del cespo in primavera (operazione delicata: le radici sono carnose e si rompono facilmente). Per seme (lenta, fioritura dopo 4-5 anni).
TossicitΓ
Pianta tossica per ingestione: contiene actaeina e altri glicosidi. Le bacche e i semi sono particolarmente tossici. Tenere lontano da bambini e animali domestici.
Uso storico in farmacologia
Il rizoma di alcune specie congeneri (Actaea racemosa, "cohosh nero") Γ¨ stato storicamente utilizzato in farmacopea tradizionale (americana e tedesca) per disturbi della menopausa e ginecologici. Oggi Γ¨ ingrediente di alcuni integratori erboristici (Cimicifuga racemosa), da utilizzare solo sotto controllo medico: alcune metanalisi recenti hanno sollevato dubbi su rare epatotossicitΓ .
Usi in giardino
Bordura ombrosa tardo-autunnale, "punteggiatura" verticale alta in sottoboschi, dietro fioriture estive. Compagne ideali: hosta, astilbe, brunnera, alchemilla, anemone hupehensis, kirengeshoma. Le cultivar a foglia porpora sono particolarmente apprezzate per il contrasto con il fogliame verde delle altre perenni ombrose.
Pianta mellifera
I "candeloni" floreali sono intensamente visitati da api, bombi, sirfidi tardo-autunnali: importante fonte di nettare in periodo di scarsa fioritura.
AvversitΓ
Praticamente esente.