Diascia: l'annuale sudafricana da fioriere a fiori rosa-salmone
La Diascia è un genere di erbacee della famiglia delle Scrophulariaceae, originaria del Sudafrica. In Italia è coltivata come annuale estiva da bordura, vaso e fioriera, perenne tenera al Sud Italia in piena terra. Pianta meno conosciuta della petunia o della surfinia ma in costante diffusione fra appassionati di "fiori da balcone non comuni": fiori a 5 lobi con piccoli speroni laterali (da cui il nome — di-askos, "due sacche", riferito agli speroni), in tonalità di rosa, salmone, corallo, bianco.
Portamento
Pianta erbacea cespugliosa, alta 25-40 cm, larga 30-50 cm. Steli sottili, ricadenti o eretti. Foglie opposte, ovali-cuoriformi, dentate, di 2-3 cm, verde brillante.
Fioritura
Da aprile a ottobre, ininterrotta. Racemi terminali e ascellari con centinaia di piccoli fiori asimmetrici di 1,5-2 cm, a 5 lobi (uno superiore bilobato, due laterali, due inferiori), con due "speroni" ascellari ai lobi laterali. Colori: rosa-salmone, corallo, rosa pallido, rosa carico, fucsia, bianco-rosato, arancio-salmone.
Cultivar moderne
Serie 'Flying Colors' (vari colori, sterili, fioritura molto lunga), 'Sundiascia' (resistente al caldo), 'Whisper' (compatta). Le serie commerciali moderne hanno migliorato la resistenza al caldo e la durata della fioritura rispetto alle specie originali.
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa. La diascia tollera mezz'ombra meglio di altre annuali fiorifere (caratteristica utile per balconi a est).
Substrato e vaso
Universale di qualità + perlite per drenaggio. Adatta a vasi pensili, fioriere, cassette per balcone.
Irrigazione
Regolare. La diascia preferisce substrato sempre leggermente umido; soffre se lasciata seccare completamente. In piena estate al Sud: bagnature quasi quotidiane in vaso.
Concimazione
Concime liquido per fioriture ogni 10-15 giorni.
Cure
Cimare leggermente i rami sfioriti per stimolare nuovi getti. Pianta sensibile al caldo estivo eccessivo: in piena estate al Sud, in luglio-agosto, la fioritura può rallentare. Cimare drasticamente di 1/3 in luglio e dopo qualche settimana la pianta riprende vigore e rifiorisce in settembre-ottobre.
Temperatura
Pianta da clima fresco-temperato: l'ideale è 15-22°C. Soffre i caldi estremi (sopra 30°C). Annuale al Centro-Nord; perenne tenera al Sud Italia in posizione fresca.
Combinazioni
Surfinia, calibrachoa, bacopa, lobelia, scaevola, nemesia, brachiscome. La sua tonalità rosa-salmone si abbina perfettamente con i blu della lobelia e con il giallo di calibrachoa o bidens.
Avversità
Mosca bianca occasionale. Marciume del piede in vasi mal drenati.
Specie originaria
La maggior parte dei cultivar in commercio derivano da incroci complessi fra D. barberae, D. integerrima, D. fetcaniensis, D. rigescens. Le specie pure sono perenni nel loro habitat originario (Sudafrica orientale, alte quote).
Cultura
Pianta introdotta nei giardini europei dal Sudafrica solo a metà Novecento; la diffusione commerciale come annuale da balcone è degli anni '90. In Italia è in espansione costante negli ultimi 20 anni grazie alle selezioni resistenti al caldo.