Crocosmia (Crocosmia × crocosmiiflora): la "montbretia" arancio-rossa estiva
La crocosmia, ancora popolarmente "montbretia" (denominazione del genere obsoleto Montbretia), è una bulbosa estiva della famiglia delle Iridaceae, ibrido orticolo (fra C. aurea e C. pottsii) creato in Francia nel 1880. Originaria delle specie sudafricane. In Italia è una delle bulbose estive più scenografiche per bordure miste e fioritura recisa: spighe arcuate di fiori a tromba arancio-rossi brillanti che ricordano "fiamme" colorate nel giardino di luglio-agosto.
Portamento
Pianta bulbosa rizomatosa, alta 60-120 cm in fioritura. Cormi piccoli (1-2 cm), che si dispongono in "catene" sotterranee (il cormo dell'anno scorso resta sotto al cormo dell'anno corrente, anno dopo anno, formando "torrette" sotterranee — caratteristica del genere). Foglie ensiformi (a spada), erette, plissettate, lunghe 50-70 cm, verde brillante.
Fioritura
Luglio-settembre. Spighe terminali arcuate-pendule alte 30-50 cm, con 8-20 fiori imbutiformi a 6 tepali, di 3-5 cm. Colori: arancio brillante (specie tipica), rosso scarlatto ('Lucifer', la cultivar più famosa), giallo, rosa-salmone, bicolori. I fiori si aprono scaglionati lungo la spiga.
Cultivar comuni
'Lucifer' (la più diffusa, rosso intenso, taglia alta 100-120 cm); 'Emily McKenzie' (arancio con cuore mahogany); 'Solfaterre' (giallo); 'George Davison' (giallo-arancio); 'Honey Angels' (giallo-arancio).
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa.
Terreno
Drenato, fertile, mediamente umido. Tollera anche terreni mediocri.
Irrigazione
Regolare in primavera-estate. Mai lasciare seccare in piena fioritura.
Resistenza
Fino a -15°C nei cultivar moderni più rustici ('Lucifer'). In zone fredde proteggere con pacciamatura organica spessa. Al Centro-Sud Italia: nessun problema.
Piantagione
In primavera (marzo-aprile). Profondità 8-10 cm, distanza 10-15 cm fra i cormi. Importante: piantare in gruppi serrati di almeno 15-25 cormi per effetto scenografico. Singoli cormi sparsi non rendono.
Manutenzione
Dopo la fioritura: lasciare le foglie seccare naturalmente (accumulo riserve nei cormi). In autunno tagliare il fogliame secco. Pacciamatura organica permanente.
Proliferazione
I cormi "in catena" si moltiplicano spontaneamente: ogni anno se ne formano 2-3 nuovi sul cormo madre. Il cespo si espande progressivamente. Dividere ogni 4-5 anni in primavera: il cespo "saturato" produce meno fiori; la divisione lo ringiovanisce.
Auto-disseminazione
Limitata (gli ibridi orticoli sono spesso sterili). Per moltiplicazione, contare sui cormi laterali.
Usi
Bordure miste estive, gruppi imponenti in aiuole, sfondo per fioriture estive medie. Eccellente fiore reciso: spighe lunghe 50-60 cm durano 8-12 giorni in vaso, e man mano nuovi fiori si aprono lungo la spiga (effetto "fiore vivo" in casa).
Combinazioni
Calamagrostide, helenium, rudbeckia, perovskia, salvia 'Caradonna' (blu-viola), echinacea, dahlia. La fioritura arancio-rossa contrasta benissimo con il blu di salvia e perovskia, e con il giallo di rudbeckia e helenium.
Avversità
Praticamente esente. Ragnetto rosso occasionale in caldo-secco.
Cultura
Pianta classica dei giardini "cottage" inglesi della fine Ottocento, importata in Italia nel primo Novecento. La cultivar 'Lucifer' (creata in Inghilterra negli anni '60) è una delle più popolari al mondo per la robustezza e la fioritura rosso fuoco di forte impatto visivo.