Crambe (Crambe cordifolia): la "nuvola bianca" gigante caucasica
La crambe, popolarmente "cavolo gigante" per la grandezza delle foglie, è una perenne erbacea della famiglia delle Brassicaceae, originaria del Caucaso. In Italia è una "rivelazione" per giardini di grandi dimensioni: pianta imponente (oltre 2 metri in fioritura), foglie radicali enormi (fino a 60 cm di lunghezza), e — soprattutto — fioritura primaverile spettacolare in "nuvola" gigante di migliaia di piccoli fiori bianchi profumati. Una delle perenni più scenografiche per bordure di grande respiro.
Portamento
Cespo imponente, alto 2-2,5 metri in fioritura (uno degli stipulati più alti dei giardini italiani), largo 1,5-2 metri. Foglie radicali grandissime (40-60 cm), cuoriforme-cordate, dentate o crispate ai margini, verde scuro: aspetto di "grande cavolo" gigante (da cui il nome popolare).
Fioritura
Maggio-giugno. Pannocchia ramificata enorme (60-90 cm di diametro!) costituita da migliaia di piccoli fiori a 4 petali bianchi puri di 0,8-1 cm. Effetto di "nuvola spumeggiante" o "gigantesca gypsophila": una delle fioriture più voluminose esistenti fra le perenni. Profumo intenso di miele, percepibile a metri di distanza. Mellifera straordinaria.
Specie congenere
C. maritima (cavolo di mare): autoctono italiano delle coste sabbiose, taglia più piccola (40-70 cm), foglie carnose glauche, fioritura simile, commestibile (i germogli sono delicato ortaggio costiero in via di estinzione gastronomica).
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa.
Terreno
Fertile, profondo, drenato. Tollera anche terreni mediocri ma in suoli ricchi sviluppa dimensioni massime.
Irrigazione
Regolare, mai eccessiva. Pianta abbastanza siccitoso-tollerante una volta sviluppato il fittone (ha radice fittonante profonda).
Resistenza
Fino a -25°C. In Italia ovunque.
Piantagione
Primavera o autunno. Distanza ampia: 1,5-2 metri fra le piante. Posizione definitiva: la crambe ha fittone profondo e non gradisce essere trapiantata.
Pazienza nei primi anni
Come la baptisia e l'asclepias, la crambe è lenta nei primi anni: investe energia nelle radici prima della parte aerea. Dal terzo o quarto anno raggiunge le dimensioni adulte. È perenne longeva (15-20 anni nello stesso posto).
Cure
Pianta maintenance-free. A fine inverno: tagliare alla base gli steli dell'anno precedente.
Moltiplicazione
Per talee di radice in inverno (la più affidabile). Per seme (lento, fioritura dopo 3-4 anni).
Usi
Esemplare isolato in giardini di stile naturalistico, bordura di sfondo, "punteggiatura" alta in prati selvatici di grandi dimensioni. Pianta scultorea: l'imponenza del cespo e la "nuvola" bianca dei fiori sono elementi di forte impatto visivo.
Combinazioni
Eccellente compagnia per perenni di taglia media e bassa che fioriscano contemporaneamente (maggio-giugno): peonie, iris germanica, geranio, salvia nemorosa, alchemilla. La "nuvola" di crambe domina lo sfondo e fa risaltare le fioriture sottostanti.
Avversità
Pianta sostanzialmente esente. Occasionali attacchi di altica (cavolaia) sulle foglie giovani: forare piccoli fori. Limitato impatto estetico.
Cultura
Pianta introdotta dal Caucaso nei giardini europei nel XIX secolo. In Italia ancora poco diffusa nei vivai generalisti, ma è uno dei "sogni" dei paesaggisti contemporanei per giardini di grande respiro. Da cercare in vivai specializzati di perenni.