Colquhounia (Colquhounia coccinea): l'arbusto himalayano arancio-rosso
La colquhounia è un arbusto della famiglia delle Lamiaceae, originaria dell'Himalaya orientale (Nepal, Bhutan, India settentrionale, Cina sudoccidentale). In Italia è ancora poco conosciuto nei vivai generalisti ma è una "scoperta" per chi conosce piante meno comuni: arbusto vigoroso, semipersistente, fiorisce in tarda estate-autunno con spighe verticillate di fiori arancio-rossi tubulari, scenografici e di intensa colorazione.
Portamento
Arbusto eretto-cespuglioso, semipersistente (perde parte del fogliame in inverno freddo), alto 1,5-2,5 metri, largo 1,5-2 metri. Steli quadrangolari (Lamiaceae). Foglie opposte, ovali-lanceolate, di 8-15 cm, ricoperte di fitta peluria bianco-grigia sotto, verde-grigie sopra, aromatiche al taglio.
Fioritura
Agosto-novembre. Spighe terminali verticillate, allungate, con fiori tubolari di 3-4 cm, arancio-rosso brillante (cultivar 'Coccinea') o giallo-arancio (cultivar 'Yellow'). Effetto di "fiamma" sull'arbusto, particolarmente intenso in autunno.
Specie e cultivar
C. coccinea (la specie tipica, arancio-rosso); cultivar 'Lila' (fiore più tendente al rosa-arancio), 'Jubilee' (taglia più contenuta).
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa. Posizione riparata dai venti freddi.
Terreno
Drenato, fertile, leggermente acido o neutro.
Irrigazione
Regolare nei primi 2-3 anni. Dopo, abbastanza siccitoso-tollerante.
Resistenza
Fino a -10°C in pianta adulta. In zone più fredde la parte aerea muore in inverno e la pianta rigetta dalla base in primavera (comportamento "die-back arbustivo"). Al Centro-Sud Italia: pianta sempreverde funzionale.
Piantagione
Primavera (marzo-aprile).
Potatura
A fine inverno (febbraio-marzo): tagliare a 30-50 cm dal suolo. La fioritura avviene sui rami dell'anno, quindi una potatura severa è necessaria per stimolare fioritura abbondante. In zone fredde dove la parte aerea muore in inverno: rimuovere il legno morto e la pianta rigetta dalla base.
Moltiplicazione
Per talea semilegnosa in estate.
Usi
Bordura mista di tarda estate, gruppi in giardini "esotici" o naturalistici, esemplare isolato. Compagne ideali: salvia "guaranitica", agastache, perovskia, caryopteris, asclepias (per il loro colorito caldo); o salvia "Hot Lips" e bouvardia per intensificare i toni rosso-arancio.
Disponibilità in Italia
Pianta di nicchia: vivai specializzati in arbusti rari o in piante per giardini "esotici" la propongono. Vale la pena cercarla per la fioritura tardo-stagionale di forte impatto cromatico.
Pianta mellifera
I fiori tubolari sono adattati all'impollinazione da uccelli (nei climi originari, sunbirds). In Italia visitati da bombi e farfalle.
Avversità
Praticamente esente.
Cultura
Il nome rende omaggio a Sir Robert Colquhoun (1786-1838), patrono della Calcutta Botanical Garden e collezionista di piante orientali nella prima metà dell'Ottocento. Pianta introdotta in Europa dall'India britannica nel XIX secolo.