Gordonia (Gordonia axillaris): l'arbusto "camelia di Cina" sempreverde
La gordonia è un grande arbusto o piccolo albero sempreverde della famiglia delle Theaceae (la stessa delle camelie), originaria della Cina meridionale e del Sud-Est asiatico. In Italia è ancora rara, coltivata in collezioni botaniche e in giardini privati di pregio con substrato acido. Pianta-rivelazione per chi conosce piante meno comuni: fiorisce da ottobre a marzo (eccezionalmente: in pieno autunno-inverno) con grandi fiori bianchi simili a camelie semplici, profumati.
Portamento
Arbusto o piccolo albero sempreverde, alto 3-7 metri, largo 2-4 metri. Crescita lenta. Foglie alterne, oblunghe-lanceolate, di 8-15 cm, coriacee, verde scuro lucido (simili a foglie di camelia).
Fioritura
Da ottobre a marzo (insolitamente: pieno inverno!). Grandi fiori solitari di 8-12 cm di diametro, con 5-9 grandi petali bianchi cerosi simili a camelia semplice, e numerosi stami giallo-oro al centro. Profumo dolce di lunga durata.
Specie
G. axillaris (la più diffusa, sempreverde, cinese); G. lasianthus (americana, decidua); Polyspora axillaris (oggi separata in nuovo genere).
Esposizione
Mezz'ombra luminosa o sole pieno con suolo fresco. Posizione molto riparata dai venti freddi.
Terreno
Fresco, fertile, ricco di humus, acido (pH 5-6). Pianta calcifuga.
Irrigazione
Regolare. Acqua piovana o demineralizzata.
Resistenza
Fino a -5°C in pianta adulta. Per il Centro-Sud Italia, Liguria, Toscana costiera: piena terra in posizione riparata. Al Nord: vaso e ricovero invernale.
Piantagione
Primavera. Pianta di lentissima crescita: pazienza.
Moltiplicazione
Per talea semilegnosa in estate (difficile). Per seme.
Usi
Esemplare isolato in giardini di pregio acidofili, gruppi con camelie, rododendri, magnolie acidofile. Pianta-rivelazione per la fioritura invernale bianca profumata.
Disponibilità
Rara. Vivai specializzati in acidofile o orti botanici.
Cultura
Il nome Gordonia rende omaggio a James Gordon (1708-1780), vivaista inglese di Mile End, Londra, che importò molte piante esotiche nei giardini inglesi.
Avversità
Clorosi in suoli calcarei. Pianta sostanzialmente robusta in habitat adatto.