Citronella (Cymbopogon citratus): la graminacea tropicale dal profumo di limone
La citronella, ancora popolarmente chiamata "lemongrass" o "erba limoncina", Γ¨ una graminacea perenne della famiglia delle Poaceae, originaria dell'Asia tropicale. In Italia Γ¨ coltivata come pianta da appartamento o da vaso estivo: la specie C. citratus Γ¨ quella della cucina (foglie e fusti per la cucina thailandese, vietnamita, indonesiana), mentre C. nardus e C. winterianus forniscono l'olio essenziale per repellenti antizanzare e candele. Il profumo intenso di limone-cedro Γ¨ caratteristica distintiva di tutto il genere.
Nota terminologica
"Citronella" in italiano Γ¨ termine confuso: indica popolarmente sia Cymbopogon (graminacea tropicale, vera lemongrass) sia Pelargonium graveolens (geranio profumato, comunemente "geranio citronella" per il profumo simile). Questa scheda tratta il Cymbopogon citratus.
Portamento
Cespo eretto-arcuato, alto 1-1,5 metri (eccezionalmente 1,8 m in clima tropicale). Foglie lineari nastriformi, lunghe 50-80 cm, larghe 1-1,5 cm, verde brillante, ruvide ai margini. Fusti basali ingrossati e teneri: la parte commestibile, biancastra-rosata, lunga 15-25 cm, simile a un porro.
Profumo e sapore
Intenso, fresco, agrumato β vero "limone" ma piΓΉ dolce e meno acido del frutto. Dovuto principalmente al citrale, terpene aromatico abbondante nelle foglie e nei fusti.
Fioritura
In Italia rarissima (clima troppo fresco). In clima tropicale, pannocchie laterali di scarso interesse ornamentale.
Esposizione
Sole pieno indispensabile. In appartamento: posizione molto luminosa con sole diretto mattutino.
Substrato e vaso
Universale di qualitΓ + perlite per drenaggio. Vaso ampio (30-40 cm di diametro per pianta adulta): cespo voluminoso. Rinvaso ogni 2 anni in primavera.
Irrigazione
Regolare, mai eccessiva. Substrato sempre leggermente umido in estate. In inverno (svernamento in casa): ridurre, substrato quasi asciutto.
Temperatura
Pianta strettamente tropicale: minimo assoluto 10Β°C, idealmente sopra 15Β°C. In Italia non sopravvive all'aperto in inverno, nemmeno al Sud. In estate (maggio-settembre) all'aperto in posizione assolata; il resto dell'anno in casa, veranda luminosa o serra calda.
Concimazione
Concime per piante verdi (alto azoto) ogni 20-25 giorni in stagione vegetativa.
Raccolta culinaria
Tagliare i fusti esterni del cespo alla base, eliminare le foglie sottili (usabili per tisana), conservare la base bianca-tenera (15-20 cm). Pelare gli strati esterni piΓΉ duri. Usare il cuore interno fresco o congelato.
Usi in cucina
Ingrediente fondamentale della cucina del Sud-Est asiatico: tom yum thailandese, curry tailandesi, brodi vietnamiti (phα»), salse indonesiane, marinature per pesce e pollo. Si schiaccia il fusto con il coltello per liberare l'aroma, poi si cuoce con i cibi (si toglie prima di servire, Γ¨ fibroso da masticare). Tisana digestiva e rilassante.
Moltiplicazione
Per divisione del cespo in primavera (la piΓΉ affidabile). Per radicazione di fusti in acqua: anche i fusti acquistati al supermercato spesso radicano se messi in acqua per 2-3 settimane.
Repellenza zanzare
La C. citratus ha effetto repellente modesto sulle zanzare (piΓΉ aneddotico che documentato). L'olio essenziale di C. nardus (citronella vera "antizanzare") usato in candele e repellenti commerciali ha invece efficacia maggiore ma di breve durata (1-2 ore) rispetto a repellenti sintetici.
AvversitΓ
Ragnetto rosso in ambienti caldi-secchi (riscaldamento invernale). Cocciniglia farinosa fra i fusti.