Catharanthus (Catharanthus roseus): la "vinca del Madagascar" estiva
Il catharanthus, ancora comunemente venduto come "Vinca rosea" (denominazione errata: l'omonimia Γ¨ dovuta a una vecchia classificazione, oggi superata), Γ¨ un'erbacea della famiglia delle Apocynaceae, originaria del Madagascar. In Italia Γ¨ coltivato come annuale estiva da bordura, vaso e fioriera: pianta robusta, fiorifera tutta l'estate, sopporta caldo e siccitΓ . Tutte le parti sono tossiche.
Portamento
Pianta erbacea eretto-cespugliosa, alta 25-50 cm, larga 30-40 cm. Foglie opposte, oblunghe-ovali, di 4-7 cm, verde scuro lucido, con nervatura mediana chiara.
Fioritura
Da maggio a ottobre, lunghissima e continua. Fiori solitari ascellari, a 5 petali piatti, di 3-4 cm di diametro, in tonalitΓ che vanno dal bianco al rosa pallido, rosa intenso, fucsia, viola, salmone, talvolta con cuore (gola) di colore contrastante (bianco con cuore rosso, "Cooler Peppermint"; rosa con cuore rosso, "Pacifica Red Halo"; ecc.).
Cultivar comuni
Serie 'Pacifica', 'Cora', 'Vitesse', 'Mediterranean': tutte selezioni moderne con miglioramenti in resistenza al caldo, alle malattie e in compattezza.
Semina
In semenzaio a febbraio-marzo (germinazione lenta, 14-21 giorni, a 22-25Β°C). Trapianto in piena terra o in vaso a maggio quando la temperatura ambientale Γ¨ stabilmente sopra i 18Β°C. Distanza 25-30 cm.
Esposizione
Sole pieno indispensabile. Pianta che ama il caldo: posizione esposta a sud, davanzali assolati, terrazzi caldi. All'ombra non fiorisce e marcisce facilmente.
Terreno
Drenato, fertile, leggermente acido o neutro. Mai ristagni: il catharanthus Γ¨ particolarmente sensibile al marciume del piede in suoli umidi pesanti.
Irrigazione
Moderata. Lasciare asciugare lo strato superficiale del substrato fra una bagnatura e l'altra. Eccessi d'acqua = malattie fungine. In piena estate al Sud: bagnature ogni 2-3 giorni in vaso, settimanali in piena terra.
Concimazione
Concime liquido per fioriture ogni 15-20 giorni in vaso. In piena terra con suolo fertile: una concimazione di fondo Γ¨ sufficiente.
Temperatura
Pianta nettamente termofila: minimo assoluto 10Β°C. Annuale in tutta Italia (anche al Sud: l'umiditΓ invernale la danneggia piΓΉ del freddo). Pianta strettamente estiva.
Cure
Nessuna deadheading necessaria: i fiori secchi cadono spontaneamente. Cimare l'apice della pianta a metΓ sviluppo (giugno) per favorire ramificazione e portamento piΓΉ compatto.
TossicitΓ β importante
Tutte le parti del catharanthus contengono alcaloidi della famiglia degli alcaloidi della vinca: vincristina e vinblastina in particolare, utilizzate in chemioterapia oncologica. Sono fortemente tossiche per ingestione, provocando disturbi cardiovascolari e neurologici. Tenere lontano da bambini e animali domestici. Maneggiare con guanti durante la potatura. Il lattice del fusto Γ¨ leggermente irritante.
Usi
Aiuole estive a pieno sole, bordure miste, vasi da terrazzo, fioriere da balcone. Pianta a "lunga durata": copre l'intera stagione estiva con fioritura continua. Combina con salvia, lantana, pelargonium, dipladenia, portulaca.
AvversitΓ
Marciume del piede in suoli umidi (problema principale). Botrite in stagioni piovose prolungate. Mosca bianca occasionale.
Importanza medica
Pianta-chiave della farmacologia oncologica moderna: la vincristina (estratta dal catharanthus) Γ¨ uno dei principi attivi della terapia di alcune leucemie infantili (la leucemia linfoblastica acuta) e di alcuni linfomi (Hodgkin). La sua scoperta negli anni '50 ha rivoluzionato le possibilitΓ di cura di tumori prima incurabili.