Caryopteris (Caryopteris × clandonensis): il "barba di Giove" tardo-estivo blu
Il caryopteris è un piccolo arbusto della famiglia delle Lamiaceae, ibrido orticolo (fra C. incana e C. mongholica, originarie dell'Asia centrale). In Italia è ampiamente coltivato per la fioritura blu-violetta tardo-estiva (agosto-settembre), che riempie un periodo di scarsa fioritura in molti giardini. Pianta compatta, robusta, mellifera, ideale per bordure miste mediterranee e per giardini "dry".
Portamento
Arbusto cespuglioso compatto, alto 60-100 cm, largo 60-90 cm. Foglie opposte, lanceolate, di 4-7 cm, verde-grigie, lievemente argentate sotto, aromatiche al taglio (profumo mentolato-resinoso).
Fioritura
Agosto-ottobre. Cime ascellari globose con piccoli fiori bilabiati di 0,8-1 cm, blu-viola intenso (cultivar a fiore bianco, rosa, blu più chiaro esistono ma sono meno richieste). Effetto di "globi" o "nuvole" blu sui rami superiori.
Cultivar
'Heavenly Blue' (la più diffusa, blu intenso, taglia 80-100 cm); 'Worcester Gold' (foglie giallo-oro brillante, fiori blu, contrasto cromatico molto decorativo); 'White Surprise' (variegata di crema); 'Sterling Silver' (foglie più argentate); 'Longwood Blue' (compatta, fioritura più lunga).
Esposizione
Sole pieno indispensabile.
Terreno
Drenato, leggero, anche poco fertile. Tollera calcare. Non sopporta ristagni invernali.
Irrigazione
Moderata. Pianta marcatamente siccitoso-tollerante una volta attecchita.
Resistenza
Fino a -20°C. In Italia ovunque, anche in vallate prealpine.
Piantagione
Primavera (marzo-aprile). Distanza 60-80 cm.
Potatura — IMPORTANTE
A fine inverno (febbraio-marzo): tagliare a 20-30 cm dal suolo. La fioritura avviene sui rami dell'anno, quindi una potatura severa è necessaria per stimolare la crescita e la fioritura abbondante. Senza potatura il caryopteris si "lignifica" e fiorisce poco. Trattamento simile a quello della Buddleia o della perovskia.
Moltiplicazione
Per talea semilegnosa in estate (radicazione facile).
Usi
Bordura mista mediterranea, giardini "dry", sfondo per fioriture estive precoci, gruppi isolati. Mellifero: visitato intensamente da api, bombi, farfalle. Compagne ideali: lavanda, perovskia, salvia, agastache, sedum spettabile, achillea, echinacea, graminacee come Stipa tenuissima e Calamagrostis.
Profumo
Le foglie sfregate emanano un profumo mentolato-resinoso intenso. Pianta da "annusare" passando vicino: piacevole esperienza sensoriale nei giardini.
Avversità
Praticamente esente.
Cultura
Il C. × clandonensis è una creazione orticola del giardiniere inglese Arthur Simmonds, che lo ottenne nel 1933 nel suo giardino di Clandon nel Surrey — da cui il nome dell'ibrido. È fra gli arbusti tardo-estivi più di successo introdotti nel XX secolo.