Astrophytum (Astrophytum myriostigma): il "cactus stella" senza spine
L'astrophytum è un piccolo genere di cactus della famiglia delle Cactaceae, originario del Messico settentrionale, comprendente poche specie tutte molto richieste dai collezionisti. La specie A. myriostigma, popolarmente "cactus mitra" o "berretto del vescovo", è la più diffusa: cactus globoso a 4-8 coste senza spine, coperto di minuti fiocchi bianchi (i "myriostigma" = "mille punti") che gli conferiscono l'aspetto vellutato-marmoreo.
Portamento
Cactus globoso, alto 10-20 cm (eccezionalmente 60 cm in esemplari di 50-80 anni), largo 8-15 cm. Costole prominenti, 4-8 a seconda della varietà, ben definite. Areole senza spine, separate fra loro.
Tegumento
Verde grigio-azzurro coperto di una fitta peluria bianca a fiocchi minutissimi (i myriostigma). L'aspetto è quello di una superficie marmorea o "spruzzata di neve". Sotto la pioggia o l'acqua il bianco si stacca un po' lasciando intravedere il verde sottostante (effetto temporaneo).
Fioritura
Da primavera ad autunno se ben coltivato. Fiori apicali a coppa, gialli con gola arancio-rossastra, di 4-6 cm di diametro. Durano 2-4 giorni ciascuno. Il cactus fiorisce a partire dai 6-8 anni di età.
Varietà
'Onzuka' (con peluria più densa, varietà giapponese di selezione); 'Nudum' (privo di peluria, verde puro); a 3 o 5 coste invece di 5 (anomalie genetiche ricercate). A. asterias (specie sorella, completamente piatta, "cactus astro").
Esposizione
Luce intensa indispensabile. Sole pieno al mattino, leggera ombra nelle ore più calde estive per evitare scottature. Davanzale a Sud o pieno sole su terrazzo.
Substrato
Drenantissimo: 60% pomice o lapillo + 30% terriccio per cactus + 10% sabbia silicea. Aggiungere un cucchiaio di calce idrata per substrato: l'astrophytum ama un substrato leggermente basico.
Vaso
Terracotta porosa, di poco più grande della pianta. Mai vasi troppo capienti: l'apparato radicale è ridotto.
Irrigazione
Bagnare a fondo quando il substrato è perfettamente asciutto, poi attendere. In estate ogni 10-15 giorni; in inverno (con riposo a 5-10°C): sospendere quasi del tutto.
Temperatura
Riposo invernale fresco e secco (5-10°C) indispensabile per stimolare la fioritura primaverile. Sopporta minimi assoluti -2°C purché in completa asciutto. A umidità è meno tollerante.
Concimazione
Concime per cactus diluito a metà dose, una volta al mese da maggio a settembre.
Crescita
Lenta: 1-2 cm di diametro l'anno. Pianta longeva: 50-100 anni in coltivazione corretta.
Moltiplicazione
Per seme. Germinazione in 2-3 settimane su substrato sterile umido in mini-serra. Crescita iniziale lenta: i giovani astrophytum sono di 1 cm a 1 anno.
Avversità
Cocciniglia farinosa nelle costole. Marciume basale per eccesso d'acqua o substrato non drenato — irreparabile.