Aruncus (Aruncus dioicus): la "barba di capra" da sottobosco umido
L'aruncus, popolarmente "barba di capra" o "barbabecco", è una perenne erbacea della famiglia delle Rosaceae, originaria delle zone temperate dell'emisfero nord. In Italia è autoctona delle Alpi e dell'Appennino centro-settentrionale, dove cresce nei boschi freschi e ai margini dei torrenti. In giardino è una delle perenni più maestose per zone ombrose-fresche: fiorisce con grandi pannocchie spumeggianti bianche-crema a giugno, simili a quelle dell'astilbe ma molto più grandi e su pianta più imponente.
Portamento
Cespo eretto-cespuglioso, alto 1-1,8 m in fioritura, largo 80-120 cm. Foglie composte 2-3 volte pennate, lunghe 60-80 cm, con foglioline ovate-lanceolate di 5-10 cm, verde brillante. Effetto fogliame: la pianta è interessante per la massa vegetativa anche fuori fioritura.
Fioritura
Giugno-luglio. Pannocchie piramidali soffici alte 30-50 cm, costituite da migliaia di piccoli fiori bianchi-crema, spumeggianti, leggeri. Pianta dioica: maschi e femmine su esemplari distinti. Le piante maschili hanno pannocchie più dense e di colore crema più caldo; le femminili più sottili e di colore più chiaro.
Esposizione
Mezz'ombra ideale, accettabile anche l'ombra profonda. Al sole pieno solo al Nord con suolo costantemente fresco. Al Centro-Sud necessita ombra parziale e abbondante umidità.
Terreno
Fresco, profondo, fertile, ricco di humus, mediamente umido. pH 5,5-7. Non sopporta i suoli secchi.
Irrigazione
Abbondante e regolare in piena stagione vegetativa. Pacciamatura organica indispensabile al Centro-Sud per mantenere fresco il suolo. Mai lasciare seccare la zolla.
Resistenza
Fino a -25°C. Pianta da clima fresco: cresce splendidamente in pianura padana, in collina prealpina, nelle vallate alpine. Nelle aree mediterranee soffre il caldo estivo.
Piantagione
Autunno o primavera. Distanza 80-120 cm: lascia spazio alla mole della pianta adulta.
Manutenzione
Pianta longeva e maintenance-free (10-15 anni nello stesso posto). A fine inverno tagliare alla base le foglie e i fusti dell'anno precedente.
Specie congeneri
A. aethusifolius coreano, taglia compatta (40-50 cm), foglie più piccole eleganti: ottimo per bordure di taglia media in posizione ombrosa.
Moltiplicazione
Per divisione del cespo in autunno (le radici sono robuste, richiede vanga). Per seme con stratificazione fredda.
Usi
Bordure ombrose, sottoboschi luminosi, bordi di laghetto o torrente in giardini di stile naturalistico. Compagna ideale di astilbe, hosta, felci, alchemilla, brunnera, anemoni di bosco. Effetto di "punteggiatura" verticale in bordure orizzontali.
Cultura
Nelle tradizioni alpine italiane, l'aruncus era considerato una "felce-fiore" e collocato nei piccoli giardini di montagna per ornare angoli umidi e ombrosi. È pianta facile da ritrovare nelle vecchie aiuole dei rifugi alpini storici.