Achillea (Achillea millefolium): la perenne rustica del giardino italiano selvatico
L'achillea Γ¨ una perenne erbacea della famiglia delle Asteraceae, spontanea in tutta Italia (pascoli, prati incolti, bordi stradali). Il nome Achillea deriva dal mito greco di Achille, che secondo Plinio il Vecchio usava le foglie di questa pianta per curare le ferite dei suoi soldati durante la guerra di Troia: la pianta Γ¨ infatti dotata di proprietΓ emostatiche documentate. La A. millefolium (millefoglio) Γ¨ la specie piΓΉ diffusa allo stato spontaneo; per il giardino si coltivano cultivar selezionate con fiori piΓΉ grandi e colori vari, oltre ad altre specie come A. filipendulina (giallo, vigorosa) e A. ptarmica.
Cultivar
'Cerise Queen': rosa intenso. 'Paprika': arancio-mattone. 'Walther Funcke': rosso-arancio che sfuma in salmone. 'Moonshine': giallo limone, vigorosa. 'Coronation Gold': giallo dorato (A. filipendulina). 'The Pearl': bianco doppio (A. ptarmica). Le serie 'Saucy Seduction', 'Strawberry Seduction' hanno colori intensi e fioriture prolungate.
Esposizione e terreno
Pieno sole. Terreno povero, ben drenato, anche sassoso, calcareo, pH 6-8. L'achillea cresce in qualsiasi terreno e sopporta siccitΓ una volta attecchita. Anzi: terreni troppo fertili e umidi producono piante alte e disordinate con steli che si piegano; terreni piΓΉ aridi danno piante piΓΉ compatte e robuste.
Piantagione
In primavera (marzo-aprile) o autunno (settembre-ottobre). Distanza tra piante 30-50 cm in macchie estese.
Fioritura
Da giugno fino alla prima gelata autunnale. Ombrelle composte appiattite o leggermente bombate, di 5-10 cm di diametro, in posizione terminale agli scapi alti 40-100 cm. Il deadheading prolunga la fioritura: taglia gli scapi sfioriti alla base, stimolerΓ nuovi steli fiorali. Per essiccazione decorativa: raccogli gli scapi quando i fiori sono completamente aperti, appendi a testa in giΓΉ in luogo asciutto: l'achillea conserva colore e forma per mesi (uso classico in composizioni floreali secche).
Tutoraggio
Le varietΓ alte (oltre 80 cm) in posizioni ventose o terreni troppo ricchi necessitano di tutoraggio leggero: una rete orizzontale a 30-40 cm da terra mantiene gli scapi eretti.
Divisione
Ogni 3-4 anni in primavera o autunno: dividi il cespo per mantenerlo vigoroso e fiorito. La pianta si espande vigorosamente per stoloni: la divisione evita anche che diventi troppo invadente.
AvversitΓ
L'achillea Γ¨ sanissima. Pochi problemi. L'oidio in tarda estate in posizioni mal ventilate (raramente grave). Le cicaline sui giovani germogli. Foglie ingiallite in estate spesso indicano siccitΓ severa.
Usi medicinali
L'achillea Γ¨ una pianta medicinale documentata dalla farmacopea europea. Contiene azulene, chamazulene, tannini, flavonoidi. Indicazioni codificate: emostatico topico, antinfiammatorio, antispasmodico digestivo. Foglie fresche schiacciate applicate su piccole ferite hanno azione emostatica e cicatrizzante (l'uso "achilleano" della tradizione). Tisana di sommitΓ fiorite essiccate per disturbi digestivi.
Achillea per impollinatori
Le ombrelle composte dell'achillea sono magneti per impollinatori selezionati: api, sirfidi, calabroni, parassitoidi di insetti dannosi. In agricoltura biologica e nei giardini naturalisti, una macchia di achillea attira coccinelle e ichneumonidi, alleati nella lotta contro afidi e bruchi dannosi. Le foglie aromatiche emettono terpeni che hanno azione repellente leggera su alcuni insetti dannosi delle colture vicine.
Achillea nel prato fiorito
Per giardini "selvatici" o "prato fiorito", l'achillea Γ¨ perfetta: si naturalizza spontaneamente, sopravvive a sfalci occasionali, resiste a calpestio leggero, fiorisce a lungo. In combinazione con graminacee ornamentali, papaveri, fiordalisi, calendule, malve crea un prato spontaneo italiano traboccante di vita.