Nepenthes: la pianta-ascidio "carnivora" tropicale del Sud-Est asiatico
La Nepenthes è un genere di piante carnivore della famiglia delle Nepenthaceae, comprendente oltre 170 specie endemiche del Sud-Est asiatico (Borneo, Sumatra, Filippine, Malesia, Madagascar). Pianta-icona delle carnivore "ascidiali" tropicali: le foglie modificate in "ascidi pendenti" a "boccale" con coperchio possono catturare insetti, ragni, e — nelle specie più grandi — anche piccoli vertebrati (topi, lucertole, rane).
Portamento
Pianta rampicante o cespugliosa, alta 0,5-15 metri secondo la specie. Foglie con apice modificato a "fune-cirro" terminata da un "boccale" ascidio di 5-30 cm (eccezionalmente fino a 40 cm in N. rajah).
Ascidi
"Boccali" pendenti a forma di "orcio" o "pitcher", con coperchio articolato in alto. Imboccatura: nettare attira gli insetti, "peristoma" scivoloso (caratteristica unica) li fa cadere dentro. Liquido digestivo dentro l'ascidio dissolve le prede.
Specie principali
N. alata (Filippine, ascidi medi); N. ventricosa (Filippine, ascidi a "vita"); N. rajah (Borneo, ascidi giganti che possono contenere topi); N. mirabilis (più diffusa, robusta); ibridi orticoli moderni.
Coltivazione (intermedia)
Temperatura: secondo la specie. "Lowland" (pianura tropicale): 22-30°C costanti. "Highland" (montagne tropicali): 16-25°C giorno, 10-15°C notte. Umidità: 60-80%. Substrato: sfagno + perlite + corteccia.
Acqua
Solo piovana o demineralizzata.
Vaso
Pensile (le piante producono ascidi pendenti).
Difficoltà in Italia
Coltivazione possibile in vetrina umida o serra calda dedicata. Difficile in appartamento standard per l'umidità richiesta.
Cultura
Le grandi Nepenthes rajah del Borneo sono celebri per essere "piante carnivore che mangiano topi": documentati casi di piccoli ratti morti nei loro ascidi giganti. Il liquido digestivo è tradizionalmente bevuto dai nativi del Borneo come "acqua del fango" in carenza d'acqua potabile.