Kniphofia (Kniphofia uvaria): la "torcia di Tritone" rossa-arancio
La Kniphofia è un genere di perenni della famiglia delle Asphodelaceae, originaria del Sudafrica. Popolarmente "torcia di Tritone", "red hot poker" o "tritoma". In Italia è una perenne scenografica per bordure miste: spighe alte cilindriche di fiori tubolari rosso-arancio (spesso bicolori rosso in alto, giallo in basso), simili a "torce fiammeggianti".
Portamento
Cespo basale di foglie ensiformi (a spada), lineari, lunghe 40-80 cm, verde-glauche. Steli fiorali eretti alti 60-150 cm secondo la cultivar.
Fioritura
Da maggio a ottobre (scaglionata, cultivar precoci, intermedie, tardive). Spighe cilindriche dense di 15-30 cm di lunghezza, costituite da centinaia di fiori tubolari pendenti di 2-4 cm. Colori: rosso-arancio (specie tipica), giallo, bianco-crema, bicolori (rosso in alto + giallo in basso, "torcia fiammeggiante"). Caratteristica: i fiori si aprono dal basso verso l'alto.
Cultivar
'Alcazar' (arancio-rosso, classica); 'Toffee Nosed' (crema-arancio); 'Bressingham Comet' (giallo); 'Percy's Pride' (giallo-verde, taglia compatta).
Esposizione
Sole pieno.
Terreno
Drenato, fertile. Non sopporta ristagni invernali (marciume).
Irrigazione
Regolare in piena vegetazione. Moderata in altri periodi.
Resistenza
Fino a -15°C in pianta adulta con pacciamatura. Al Nord in zone fredde: protezione invernale.
Cure
Cimare gli steli sfioriti. A fine inverno: rimuovere il fogliame secco. Legare le foglie in cespi in inverno per proteggere il colletto da umidità.
Pianta mellifera
Fiori tubolari adattati a colibrì (in habitat originario), in Italia visitati da bombi.
Usi
Bordura mista, esemplari isolati, gruppi imponenti in giardini di stile sudafricano. Effetto "scultoreo" delle spighe verticali. Compagne: graminacee ornamentali, perovskia, agastache, salvia.