Imperata (Imperata cylindrica): la graminacea "sangue giapponese" rossa
L'Imperata cylindrica, autoctona italiana (presente nelle dune costiere mediterranee e in alcune zone aperte umide), è una graminacea perenne della famiglia delle Poaceae. La specie tipica è una pianta infestante delle praterie italiane; la cultivar 'Red Baron' (sin. 'Rubra', "Japanese blood grass") è invece un'icona ornamentale: foglie con le punte vivissime rosso-sangue brillante, "fiammeggianti" — fra le graminacee ornamentali più scenografiche per il colore. Attenzione: il Imperata specie tipica è specie invasiva classificata in molti paesi.
Portamento (cultivar 'Red Baron')
Cespo eretto, alto 40-60 cm, largo 30-50 cm. Foglie lineari-lanceolate, lunghe 20-40 cm, eretto-arcuate. Colore: verde alla base, rosso-sangue brillante alla punta (in piena vegetazione, sotto sole pieno). In autunno: tutta la foglia rosso intenso. Effetto spettacolare, particolarmente al controluce del tramonto.
Specie tipica vs cultivar 'Red Baron'
La specie tipica (I. cylindrica) è una infestante aggressiva, ampiamente diffusa. La cultivar 'Red Baron' è una selezione orticola sterile (raramente fiorisce in coltivazione) e non invasiva: si propaga solo per divisione del rizoma.
Status invasivo
Specie tipica I. cylindrica: classificata come una delle peggiori infestanti agricole del mondo in molti paesi tropicali. In Italia: presente nelle dune mediterranee, ma generalmente non considerata problema grave. Cultivar 'Red Baron': raccomandata solo come ornamentale, fiorisce raramente e i semi non sono vitali.
Esposizione
Sole pieno: indispensabile per il colore rosso intenso delle foglie. In ombra le foglie restano verdi.
Terreno
Drenato, anche poco fertile.
Irrigazione
Moderata. Pianta abbastanza siccitoso-tollerante.
Resistenza
Fino a -20°C. Ovunque in Italia.
Piantagione
Primavera. Distanza 40-50 cm.
Cure
A fine inverno: rasare a 5-10 cm.
Moltiplicazione
Per divisione del cespo in primavera.
Usi
Bordure miste, "punteggiatura" cromatica, vasi su terrazzi. Eccellente in posizioni contro la luce del tramonto: le foglie rosse "al fluorescenza" diventano spettacolari. Compagne ideali: graminacee di forma diversa (calamagrostide eretta), perenni a foglia verde-blu (hosta), perenni a fiore giallo o blu (echinacea, perovskia).
Avversità
Praticamente esente.