Houttuynia (Houttuynia cordata): la "fishmint" tappezzante asiatica
La Houttuynia cordata, popolarmente "fishmint" o "menta-pesce" (per il profumo curioso del fogliame), è una perenne tappezzante della famiglia delle Saururaceae, originaria dell'Asia orientale (Cina, Giappone, Corea, Vietnam). In Italia è coltivata come tappezzante ornamentale, in particolare la cultivar 'Chameleon' a foglie multicolori straordinarie. Pianta da paludi e zone umide, può diventare invasiva in giardini gestiti.
Portamento
Pianta erbacea perenne rizomatosa tappezzante, alta 15-30 cm, ad espansione potenzialmente molto larga (per rizomi striscianti). Foglie alterne, ovali-cuoriformi, di 4-8 cm.
Fogliame
Specie tipica: verde scuro. Cultivar 'Chameleon' (la più diffusa): foglie multicolori straordinarie — verde + crema + rosa + rosso, spesso con tutti i colori sulla stessa foglia. Effetto "arcobaleno vegetale". Cultivar 'Flore Pleno' a fiore doppio.
Fioritura
Giugno-agosto. Piccole spighe terminali bianche, con 4 brattee bianche petaloidi alla base che imitano un fiore a 4 petali. Eleganti ma di scarso interesse rispetto al fogliame.
Profumo
Le foglie sfregate emanano profumo curioso "di pesce" o di alga marina — sgradevole a molti, gradevole ad altri. Caratteristica unica e distintiva.
Esposizione
Mezz'ombra-ombra (in piena luce al Nord). Pianta tollerante alla luce moderata.
Terreno
Umido o palustre, anche con acqua sopra il colletto. Pianta da zone umide: ideale per bordi di laghetti e fossi.
Irrigazione
Abbondante. Pianta che ama l'umidità.
Resistenza
Fino a -20°C. Ovunque in Italia.
Tendenza invasiva — ATTENZIONE
I rizomi striscianti si espandono aggressivamente: in giardini gestiti la houttuynia può diventare invasiva, soffocando altre piante e diffondendosi per metri quadri. Controllo: piantare in contenitori sotterranei (vasi rotti, mattoni, bordi metallici sotterranei) per limitare l'espansione, oppure in zone specifiche dove può espandersi liberamente (bordi di laghetto isolati).
Piantagione
Primavera. In contenitore sotterraneo per controllo invasività.
Usi culinari
Le foglie sono ingrediente tradizionale della cucina del Vietnam, Cina meridionale, Corea: in insalate, contorni, marinature, accompagnamento di carne grigliata. Sapore pungente, agrumato, leggermente di pesce. In Cina (rizoma cucinato): "yu xing cao" (魚腥草). Pianta usata anche in medicina tradizionale cinese per disturbi respiratori e diuretici.
Usi in giardino
Bordi di laghetti, fossi, zone palustri. Con cautela per la tendenza invasiva. La cultivar 'Chameleon' è molto richiesta per il fogliame multicolore: usarla in contenitori limitati.
Avversità
Praticamente esente.