Heuchera: la "campanellina di corallo" da bordura colorata
L'Heuchera è un genere di perenni della famiglia delle Saxifragaceae, originaria del Nord America. In Italia è una delle perenni più popolari per bordure decorative grazie all'esplosione cromatica del fogliame nelle cultivar moderne: foglie palmato-lobate in colori straordinari (rosso-porpora, bronzo, lime-giallo, arancio, nero, argentato, marezzato), che restano in piena bellezza dalla primavera all'autunno. Le cultivar moderne sono fra i progressi orticoli più impressionanti degli ultimi 30 anni.
Portamento
Cespo basale di foglie radicali in rosetta, alto 20-40 cm. Foglie palmato-lobate (5-9 lobi), di 5-12 cm, su lunghi piccioli sottili. Sempreverdi o semipersistenti nei climi miti italiani.
Colori del fogliame — esplosione cromatica
Centinaia di cultivar in commercio:
- Rosso-porpora: 'Palace Purple', 'Plum Pudding', 'Obsidian' (quasi nero)
- Bronzo-rame: 'Caramel', 'Marmalade', 'Peach Flambé'
- Lime-giallo: 'Lime Marmalade', 'Lime Rickey', 'Citronelle'
- Arancio: 'Marmalade', 'Tiramisu'
- Argentato/Marezzato: 'Silver Scrolls', 'Frosted Violet'
- Rossi vivaci: 'Fire Chief', 'Forever Red'
Fioritura
Maggio-luglio. Pannocchie sottili-lasse alte 40-80 cm con piccoli fiori a campanella di 0,5-1 cm, bianco-crema o rosa-rossi. Caratteristica: nelle cultivar selezionate per il fogliame, la fioritura è di interesse secondario; nelle specie tipiche (H. sanguinea, "coral bells"), la fioritura è il punto-chiave (corallini rossi su steli sottili).
Specie e ibridi
H. sanguinea ("coral bells", fiori rossi); H. micrantha 'Palace Purple' (foglie porpora, cultivar storica); H. villosa; H. americana. × Heucherella: ibridi Heuchera × Tiarella (vedere scheda heucherella).
Esposizione
Mezz'ombra-ombra luminosa. Cultivar a fogliame chiaro (lime, giallo, dorato): possibile sole pieno al Nord ma non al Centro-Sud (brucia). Cultivar a foglia porpora-rossa: tollerano meglio il sole pieno (i pigmenti scuri proteggono dalla luce intensa).
Terreno
Fresco, ricco di humus, drenato. Pacciamatura organica permanente.
Irrigazione
Regolare. Pianta sensibile alla siccità prolungata.
Resistenza
Fino a -25°C. Ovunque in Italia.
Piantagione
Primavera o autunno. Distanza 30-40 cm.
Cure
A fine inverno (febbraio): rimuovere le foglie più vecchie e danneggiate. Dividere il cespo ogni 3-4 anni: la pianta tende a "spogliarsi" al centro con l'età, dividendola si ringiovanisce. Pacciamatura primaverile obbligatoria.
Moltiplicazione
Per divisione del cespo in primavera o autunno. Le cultivar moderne raramente si propagano fedelmente da seme (la maggior parte sono brevetti protetti, propagati in micropropagazione).
Usi
Bordura mista, sottoboschi luminosi, vasi e fioriere ombrose, "punteggiatura" cromatica in bordure miste. Compagne ideali: Hosta, Astilbe, Brunnera, Hakonechloa, Tiarella, Pulmonaria, felci. Pianta-chiave dei "shady borders" contemporanei.
Avversità
Lumache occasionali. Punteruolo della vite (Otiorhynchus sulcatus) può colpire le radici delle heuchere — controllare se la pianta deperisce improvvisamente.