Gymnocalycium: i "cactus mento" sudamericani
Il Gymnocalycium è un genere di cactus della famiglia delle Cactaceae, comprendente circa 70 specie originarie del Sud America (Argentina, Bolivia, Paraguay, Uruguay). Popolarmente "chin cactus" o "cactus mento" per la forma caratteristica delle areole: protuberanze sopra ciascuna areola simili a "menti" carnose. In Italia è uno dei generi di cactus più amati per la facilità di coltivazione, la fioritura abbondante in piante anche piccole (anche giovani fioriscono), e il portamento compatto.
Portamento
Cactus globoso o leggermente cilindrico, alto 5-25 cm, di 5-20 cm di diametro. Costole 8-15 con "menti" sotto le areole. Spine variabili per specie (3-15 per areola). Solitario o in piccoli gruppi.
Fioritura
Da primavera ad autunno (scaglionata). Fiori imbutiformi grandi (3-7 cm di diametro), spuntano dall'apice del cactus. Colori: bianco-crema (la maggior parte delle specie), rosa, rosso, giallo. Apertura diurna, durata 3-5 giorni. Fiorisce anche in piante giovani (2-3 anni di età), caratteristica preziosa.
Specie più diffuse in Italia
G. mihanovichii (con cultivar "cactus Hibotan" o "moon cactus" — esemplari mutanti privi di clorofilla, gialli/rossi/rosa, innestati su cactus verde per sopravvivere — molto popolari come "piante da scrivania colorate"); G. baldianum (fiori rosso-cremisi); G. saglionis (fiori grandi rosa pallidi); G. denudatum (poche spine, fiori bianchi); G. quehlianum.
"Moon cactus" (G. mihanovichii cultivar mutanti)
Una delle piante più strane del commercio: cactus globosi totalmente privi di clorofilla (di colore giallo, rosa, rosso, viola) che non possono fare fotosintesi, quindi sono innestati su un cactus verde "portinnesto" (di solito Hylocereus). Vivono finché il portinnesto sopravvive (in genere 1-3 anni). Sono varietà ottenute da mutazioni del G. mihanovichii in Giappone negli anni '40.
Coltivazione
Esposizione: sole pieno o luce intensa filtrata. Substrato: drenantissimo. Irrigazione: parsimoniosa. Riposo invernale fresco (5-12°C) per stimolare fioritura.
Temperatura
Sopporta minimi di -5°C in asciutto. In Italia: vaso da appartamento o terrazzo coperto.
Moltiplicazione
Per seme. Per polloni laterali (alcune specie ne producono).
Usi
Pianta da collezione di cactus, vaso individuale piccolo, composizioni miste di cactus. Pianta-principiante ideale: fiorisce facilmente, tollera condizioni di cura modeste, taglia compatta.
Avversità
Cocciniglia. Marciume per eccesso d'acqua. Per i "moon cactus": morte del portinnesto.