Epimedium: la tappezzante "fiore di elfo" da sottobosco
L'Epimedium Γ¨ un genere di perenni della famiglia delle Berberidaceae, originaria dell'Asia (Cina, Giappone, Corea β il centro di diversitΓ Γ¨ nella Cina centrale-occidentale, con oltre 60 specie scoperte negli ultimi 30 anni) e di alcune zone d'Europa. In Italia Γ¨ una delle migliori tappezzanti per sottoboschi: pianta robusta, semipersistente, fogliame elegante, fioritura primaverile in piccoli fiori a "cappello da elfo" o "elmetto di Mercurio" β tre dei nomi popolari: "fairy wings", "bishop's hat", "fiore di elfo".
Portamento
Pianta erbacea perenne rizomatosa tappezzante, alta 20-50 cm, larga 50-100 cm. Foglie composte trifogliate o pennate (5-9 foglioline cuoriforme-cordate di 4-8 cm), su lunghi piccioli sottili. Caratteristica: il fogliame giovane primaverile Γ¨ spesso tinto di bronzo-rosso o porpora; l'estivo vira al verde; l'autunnale spesso al rosso-bronzo nuovamente (3 colorazioni stagionali).
Fioritura
Aprile-maggio. Pannocchie sottili e lasse alte 25-40 cm con piccoli fiori di 1,5-3 cm, a 4 sepali e 4 petali curiosamente conformati (alcuni con "speroni" o "cornetti" allungati che danno l'aspetto di un cappello da elfo o di un piccolo elmo). Colori: giallo, rosa, viola, bianco, rosso, bicolori.
Specie e cultivar
Centinaia di specie e cultivar:
- E. Γ versicolor 'Sulphureum' (giallo zolfo, ibrido robusto classico)
- E. Γ rubrum (fiori rosso-cremisi, foglie bordate di rosso)
- E. grandiflorum (fiori grandi, giapponese)
- E. wushanense (foglie giganti, fiori giallo-arancio, cinese)
- Selezioni Garratt-style (decine di cultivar moderni da specie cinesi)
Esposizione
Mezz'ombra-ombra. Caratteristica chiave: l'epimedium tollera anche l'ombra secca sotto a grandi alberi (situazione difficile per molte altre perenni). Pianta-soluzione per "ombra impossibile".
Terreno
Fresco, ricco di humus, drenato. Tollera molti tipi di pH.
Irrigazione
Regolare ai primi anni. Dopo, abbastanza siccitoso-tollerante (in ombra fresca).
Resistenza
Fino a -25Β°C. Ovunque in Italia.
Piantagione
Primavera o autunno. Distanza 40-50 cm.
Cure
A fine inverno (febbraio): rasare a 5-10 cm dal suolo tutte le foglie dell'anno precedente. Stimola la pianta a emettere nuove foglie giovani fresche, esalta la fioritura primaverile (i fiori spuntano "puliti" prima delle nuove foglie). Pianta longeva.
Moltiplicazione
Per divisione del rizoma in autunno o primavera.
Usi
Tappezzante per sottoboschi, ombra di alberi, bordura ombrosa, copri-suolo all'ombra di siepi alte. Eccellente per zone "difficili" del giardino (ombra secca, sotto alberi con radici superficiali, dove poche piante crescono).
Combinazioni
Hosta, Astilbe, Brunnera, Pulmonaria, felci, Hellebori, Tiarella, Heuchera. Pianta-chiave dei "shady borders" all'inglese e dei giardini boschivi.
Uso medicinale (cautela)
Alcune specie cinesi (in particolare E. sagittatum, E. brevicornu) sono utilizzate in medicina tradizionale cinese ("yin yang huo", ζ·«ηΎθΏ) come tonico e per disfunzioni sessuali maschili. Studi moderni sull'icarina (principio attivo) sono in corso. Uso officinale solo sotto controllo specialistico.
AvversitΓ
Praticamente esente. Lumache occasionali su germogli giovani.