Eichhornia (Eichhornia crassipes): il "giacinto d'acqua" galleggiante
L'eichhornia, popolarmente "giacinto d'acqua" o "water hyacinth", è una pianta acquatica galleggiante della famiglia delle Pontederiaceae, originaria del bacino amazzonico (Brasile). In Italia è coltivata in laghetti ornamentali e vasche da giardino come annuale estiva (non sopravvive all'inverno). Pianta da galleggiamento puro: i suoi piccioli ingrossati a "salvagente" la sostengono sull'acqua, con rosetta di foglie sopra e radici pendenti sotto. Fiorisce con spighe di fiori blu-lavanda spettacolari simili al giacinto da terra.
Portamento
Pianta acquatica galleggiante (non radicata al fondo), alta 15-40 cm sopra l'acqua. Piccioli ingrossati a "bulbo galleggiante" (5-10 cm) — caratteristica: pieni di tessuto spugnoso pieno d'aria. Foglie radicali tondeggiante-cordate, di 5-15 cm, verde scuro lucido, coriacee. Radici fibrose pendenti sotto la pianta, fino a 30-50 cm di lunghezza, scure.
Fioritura
Da luglio a settembre. Spiga terminale eretta alta 15-25 cm con 6-15 fiori a 6 tepali, di 5 cm, blu-lavanda con macchia gialla centrale sul tepalo superiore. Bellissima.
Coltivazione in Italia
Si introducono in laghetti o vasche all'inizio dell'estate (maggio-giugno) quando la temperatura dell'acqua supera i 18°C. La pianta cresce velocemente, si moltiplica per stoloni galleggianti, può ricoprire grandi superfici. In autunno (ottobre) le prime gelate uccidono la pianta: rimuovere gli esemplari morti per evitare decomposizione massiva nell'acqua.
Esposizione
Sole pieno.
Acqua
Acqua dolce, calma o leggermente mossa, temperature 20-30°C ideali.
Concimazione
In acque "povere" di nutrienti la fioritura può essere scarsa: leggera concimazione liquida una volta al mese in stagione.
Resistenza
Strettamente tropicale: muore a temperature dell'acqua sotto i 10°C. In Italia annuale ovunque: trattare come pianta estiva da rinnovare ogni anno.
SPECIE INVASIVA — IMPORTANTE
L'Eichhornia crassipes è classificata come una delle peggiori specie invasive del mondo (IUCN World's Worst Invasive Alien Species). In Africa, Asia, Florida, Sud America, ha colonizzato fiumi, laghi e canali, riducendo biodiversità acquatica, ostruendo navigazione, alterando ecosistemi, riducendo ossigeno nell'acqua. In Italia: classificata come specie esotica invasiva, è vietata la sua introduzione e diffusione in ambiente naturale (Regolamento UE 1143/2014). Coltivazione domestica: ammessa in vasche e laghetti chiusi, vietata in corsi d'acqua naturali, stagni connessi a sistema idrografico.
Smaltimento: a fine stagione, la pianta morta va smaltita in rifiuti vegetali, non gettata in canali, fiumi, laghi, fossi.
Usi (con responsabilità)
Laghetti ornamentali chiusi, vasche-piscine, contenitori d'acqua sigillati. La pianta è elegantissima e ornamentale, ma va usata con consapevolezza dei rischi ambientali.
Usi alimentari/medici
Foglie e fiori sono commestibili in alcune cucine asiatiche (Vietnam, Thailandia) — cucinati come verdura cotta. Uso ayurvedico tradizionale per disturbi della pelle (esterno).
Avversità
Pianta robustissima (per questo è così invasiva).