Echinops (Echinops ritro): il "cardo globoso" blu d'acciaio
L'echinops, popolarmente "cardo globoso", "cardo a palla" o "globe thistle", è una perenne erbacea della famiglia delle Asteraceae, presente spontanea in tutta Italia nei terreni aridi e sassosi (autoctona). In giardino è una delle perenni più scultoree per bordure naturalistiche: cespi imponenti, foglie spinose grigio-bianche, e capolini globosi blu d'acciaio straordinari da luglio a settembre — uno degli "spettacoli" delle bordure tardo-estive.
Portamento
Cespo eretto-cespuglioso, alto 80-120 cm in fioritura, largo 60-80 cm. Foglie radicali e basali grandi (20-40 cm), pennato-sezionate, spinose, ricoperte di tomento bianco sotto, verde-grigie sopra. Pianta architettonicamente forte.
Fioritura
Da luglio a settembre. Capolini globosi perfettamente sferici di 3-6 cm di diametro, costituiti da centinaia di piccoli fiori tubolari blu-acciaio (specie tipica), blu intenso ('Veitch's Blue'), bianco-argentati ('Albus'). Effetto di "palline blu metalliche" sospese su steli rigidi.
Cultivar
'Veitch's Blue' (blu intenso, taglia 80 cm); 'Taplow Blue' (blu d'acciaio classico, 100-120 cm); 'Albus' (bianco-argentato); E. bannaticus 'Blue Glow' (blu più caldo).
Esposizione
Sole pieno.
Terreno
Drenato, anche poco fertile, calcareo, sassoso. Pianta xerofila tipica.
Irrigazione
Minima. Pianta marcatamente siccitoso-tollerante.
Resistenza
Fino a -25°C. Ovunque in Italia.
Piantagione
Primavera o autunno. Distanza 60-80 cm.
Cure
Maintenance-free. A fine inverno: tagliare gli steli secchi. Pianta longeva (10-15 anni).
Pianta mellifera straordinaria
I capolini globosi sono intensamente visitati da bombi, api, farfalle per settimane in piena estate: una delle perenni più importanti per impollinatori in stagione tardo-estiva.
Usi
Bordura naturalistica, prati selvatici fioriti, giardini "dry", "punteggiatura" scultorea in bordure miste. Eccellente fiore reciso e fiore secco: capolini globosi raccolti in piena fioritura, asciugati a testa in giù in luogo aerato, mantengono colore e forma per anni.
Combinazioni
Eringio, achillea, perovskia, salvia, agastache, calamagrostide, miscanto, eupatorium. La sfericità dei capolini contrasta benissimo con le forme verticali di graminacee e candele di salvia/perovskia.
Auto-disseminazione
Moderata. In bordure naturalistiche gradita.
Avversità
Praticamente esente.
Cultura
Pianta-icona dei giardini cottage all'inglese e dei "giardini new perennial". Presente nei progetti di Piet Oudolf, Beth Chatto, Christopher Lloyd.