Echinocereus (Echinocereus rigidissimus): il "cactus arcobaleno" del deserto
L'Echinocereus è un genere di cactus della famiglia delle Cactaceae, comprendente circa 65 specie originarie del Messico e degli Stati Uniti sudoccidentali. La specie E. rigidissimus, popolarmente "cactus arcobaleno" (rainbow cactus), è una delle più ricercate dai collezionisti: fusti cilindrici di 10-25 cm di altezza con spine corte fitte di colori sovrapposti a bande (rosso, rosa, bianco, giallo) — effetto "arcobaleno" sui fusti spinosi.
Portamento
Cactus cilindrico-globoso, alto 10-25 cm, di 5-8 cm di diametro. Solitario o in piccoli gruppi. Costole 18-23 sottili. Areole ravvicinate con 16-25 spine corte (5-8 mm), aderenti al fusto a "pettine", che cambiano colore con la stagione: nuove fioriture di crescita producono spine rosa-rosse, poi virano al bianco, poi al giallo-marrone — effetto a bande "arcobaleno" sul fusto adulto.
Fioritura
Primavera-inizio estate. Fiori grandi (5-10 cm di diametro) di breve durata (2-4 giorni), rosa-magenta intenso, sproporzionati rispetto al fusto. Spettacolari quando si aprono.
Specie congeneri
E. pentalophus ("dito di morto", fusti penduli a frusta); E. triglochidiatus ("hedgehog cactus", fiori rosso vivo); E. coccineus; E. reichenbachii ('rainbow' simile).
Coltivazione
Esposizione: sole pieno. Substrato: drenantissimo (terriccio cactus + pomice + sabbia). Irrigazione: parsimoniosa, asciutto fra una bagnatura e l'altra. Riposo invernale fresco e secco (5-12°C) indispensabile per la fioritura.
Temperatura
Sopporta minimi di -10°C in completa asciutto (alcune specie). Pianta del deserto: tollera caldo estivo molto bene.
Moltiplicazione
Per seme. Per stacco di polloni laterali (rari nella E. rigidissimus).
Crescita
Lenta: 1-2 cm di altezza all'anno. Pianta longeva (50+ anni).
Usi
Pianta da collezione di cactus, vaso individuale in terracotta, composizioni "dry garden" o "rock garden" desertico. Pianta scenografica per i fusti colorati a bande "arcobaleno" e per la fioritura primaverile spettacolare.
Disponibilità
Vivai specializzati in cactus e succulente.
Avversità
Cocciniglia. Marciume per eccesso d'acqua.