Echinacea (Echinacea purpurea): la "perenne medicinale" delle praterie
L'echinacea è una perenne erbacea della famiglia delle Asteraceae, originaria delle praterie del Nord America. In Italia è una delle perenni-icona dei giardini naturalistici e dei "new perennial gardens": fioritura lunga e abbondante da giugno a ottobre con grandi capolini rosa-porpora (o gialli, arancio, bianchi nelle cultivar moderne), mellifera straordinaria per impollinatori, e importanza medicinale (la radice di E. purpurea, E. angustifolia, E. pallida è uno dei rimedi erboristici più studiati per l'immunostimolazione, specialmente per prevenire raffreddori).
Portamento
Cespo eretto-cespuglioso, alto 60-120 cm in fioritura, largo 40-60 cm. Steli rigidi non richiedono tutori. Foglie alterne, lanceolate-ovali, dentate, di 8-15 cm, verde scuro, ruvide al tatto.
Fioritura
Da giugno a ottobre, lunghissima. Capolini margheritiformi di 6-12 cm di diametro, con ligule ricurve all'indietro (caratteristica) di colore rosa-porpora (specie tipica), e cuore centrale (disco fiorale) conico-spinoso arancio-marrone (da cui il nome Echinacea, "echinos" = "riccio").
Cultivar moderne — esplosione cromatica
Negli ultimi 25 anni le selezioni orticole hanno creato una palette di colori straordinaria: bianco ('White Swan', 'Virgin'), giallo ('Sundown', 'Cleopatra'), arancio ('Hot Papaya', 'Mango Meadowbrite'), rosso ('Cheyenne Spirit', 'Tomato Soup'), rosa carico ('Magnus'), verde-bianco ('Green Envy'), doppi e stradoppi ('Hot Papaya', 'Pink Double Delight'). Serie 'Cheyenne Spirit' da seme: la più popolare.
Specie
E. purpurea (la più diffusa, rosa-porpora); E. angustifolia (officinale principale, foglie strette); E. pallida (rosa pallido, officinale).
Esposizione
Sole pieno.
Terreno
Drenato, fertile, anche poco fertile. Tollera siccità.
Irrigazione
Moderata. Marcatamente siccitoso-tollerante una volta attecchita.
Resistenza
Fino a -25°C. Ovunque in Italia.
Piantagione
Primavera o autunno. Distanza 40-50 cm.
Cure
Cimare i capolini sfioriti per stimolare la rifiorenza. Lasciare alcuni capolini sfioriti sulla pianta in autunno: i cardellini e altri uccelli ne mangiano i semi in inverno.
Pianta mellifera straordinaria
Una delle perenni più importanti per la fauna pronuba: visitata intensamente da api, bombi, farfalle (in particolare vanesse), sirfidi. Le linee guida dei "giardini per impollinatori" la mettono fra le top-5 perenni essenziali.
Uso officinale
Le radici delle specie E. purpurea, E. angustifolia, E. pallida sono utilizzate in fitoterapia per la presunta azione immunostimolante: studi clinici hanno dato risultati contrastanti, ma alcuni preparati di echinacea sono approvati come "medicinali tradizionali" per prevenzione di raffreddori e infezioni respiratorie. Estratti idroalcolici, tinture, capsule, tisane. Uso officinale sempre sotto controllo erboristico/medico.
Usi in giardino
Bordura mista estiva, prato fiorito per impollinatori, giardini "prairie". Compagne ideali: Rudbeckia, Helenium, Agastache, Asclepias, Perovskia, calamagrostide, miscanto. È la perenne-chiave dello stile "new perennial".
Avversità
Pianta sostanzialmente robusta. Oidio occasionale.