Dombeya (Dombeya wallichii): la "ortensia tropicale" arborea
La dombeya, popolarmente "ortensia tropicale", "rosa di Madagascar" o "tropical hydrangea", Γ¨ un grande arbusto o piccolo albero della famiglia delle Malvaceae, originaria del Madagascar e dell'Africa orientale tropicale. In Italia Γ¨ coltivata in piena terra solo nelle aree piΓΉ calde del Sud Italia (Sicilia, Calabria meridionale, Sardegna costiera) e in vaso al Centro-Nord. Fioritura invernale spettacolare: grandi corimbi globosi pendenti di fiori rosa o bianchi profumati, simili a ortensie pendule giganti, da dicembre a marzo β quando pochi altri arbusti fioriscono in Italia.
Portamento
Grande arbusto o piccolo albero sempreverde, alto 4-7 metri in piena terra in clima ottimale, 2-3 metri in vaso. Crescita media. Chioma arrotondata. Foglie alterne, grandi (15-25 cm), cuoriformi-dentate, simili a foglie di gelso o di tiglio, verde scuro vellutate sopra, piΓΉ chiare sotto.
Fioritura
Dicembre-marzo (eccezionalmente: la dombeya fiorisce in pieno inverno). Corimbi globosi pendenti di 10-20 cm di diametro, costituiti da decine di fiori a 5 petali di 2-3 cm, rosa (specie tipica) o bianco (var. 'Alba'). I corimbi pendono dai rami come "campane gigantesche". Profumo lieve dolce.
Specie congeneri
D. wallichii (la piΓΉ ornamentale, corimbi rosa); D. burgessiae (fiori bianchi-rosati); D. tiliacea (foglie piΓΉ simili a quelle del tiglio, fiori bianchi); D. Γ cayeuxii (ibrido, fiori rosa).
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa. Posizione molto riparata dai venti freddi.
Terreno
Drenato, fertile, ricco di humus.
Irrigazione
Regolare nei primi 3-4 anni. Dopo, autosufficiente in clima mediterraneo caldo.
Resistenza
Fino a -3Β°C in pianta adulta, in posizione molto riparata. Strettamente per il Sud Italia caldo: Sicilia costiera, Calabria meridionale, Salento, Sardegna costiera. In Liguria e Toscana costiera: possibile solo in microclimi molto protetti. Altrove: solo in vaso con ricovero invernale in serra fredda o veranda luminosa a 10-15Β°C.
Piantagione
Primavera (aprile-maggio).
Potatura
Dopo la fioritura (aprile-maggio): contenimento e pulizia. La fioritura avviene sui rami dell'anno precedente: potature drastiche in estate-autunno compromettono la fioritura invernale.
Moltiplicazione
Per talea semilegnosa in estate.
Usi
Esemplare isolato in giardini mediterranei del Sud Italia, vaso grande su terrazzi e patii. Pianta-rivelazione per la fioritura invernale: poche piante in Italia offrono uno spettacolo così abbondante in dicembre-febbraio.
DisponibilitΓ in Italia
Pianta di nicchia. Vivai specializzati in piante mediterranee/tropicali del Sud Italia la propongono. Acquistare in vaso non a radice nuda.
AvversitΓ
Cocciniglia farinosa sui fusti vecchi. Ragnetto rosso in caldo-secco prolungato. Pianta sostanzialmente robusta una volta attecchita.
Pianta mellifera
Fioritura invernale particolarmente importante per le api in periodo critico (gennaio-febbraio): una delle pochissime piante che offre nettare in inverno nei climi mediterranei.
Cultura
Il nome rende omaggio a Joseph Dombey (1742-1794), botanico francese esploratore del Sud America. Pianta introdotta dal Madagascar nei giardini europei e mediterranei nel XIX secolo, divenuta presto popolare nei giardini privati delle ville mediterranee del Sud Italia e della Costiera Amalfitana.