Conophytum (Conophytum bilobum): il "sasso vivente" sudafricano
Il conophytum Γ¨ un genere di piante succulente "sassi viventi" della famiglia delle Aizoaceae, comprendente oltre 100 specie tutte endemiche del Sudafrica e della Namibia (deserto del Karoo e regioni adiacenti). In Italia Γ¨ coltivato esclusivamente da collezionisti di succulente: piante minute (1-3 cm), straordinariamente mimetiche con il terreno sassoso del loro habitat originario, fioriscono in tarda estate-autunno con fiori margheritiformi sproporzionati rispetto alle dimensioni delle piante. Vicino come morfologia ai Lithops (piΓΉ noti), ma con caratteristiche distinte.
Portamento
Pianta minuta, alta 1-3 cm. "Corpo" della pianta: 1-2 foglie carnose-globose fuse a formare un piccolo "sasso" di 1-3 cm di diametro. Colori del corpo: grigio-verde, beige, rosato, marrone β la pianta Γ¨ straordinariamente mimetica con le rocce dell'habitat originario (cripsi).
Specie morfologie
Centinaia di specie con forme diverse: a "stalla" (con due lobi divisi al centro, come C. bilobum); a "cilindro" (corpo cilindrico); a "vetro di orologio" (corpo schiacciato discoide); con "finestre" trasparenti sulla cima per la fotosintesi.
Fioritura
Da settembre a novembre (clima sudafricano: fioritura "autunnale" dopo le piogge della loro estate). Singolo fiore margheritiforme di 1-3 cm di diametro che spunta dalla fessura fra i due lobi del corpo, sproporzionato rispetto alle dimensioni della pianta. Colori: giallo, rosa, magenta, bianco, arancio. Aperto durante il giorno o la notte secondo la specie.
Substrato
Drenantissimo, prevalentemente minerale: pomice + lapillo + sabbia silicea grossa in pari proporzione, con 10-20% di terriccio per cactus. pH leggermente acido.
Vaso
Piccolo (5-10 cm di diametro), in terracotta porosa, con drenaggio abbondante.
Esposizione
Luce intensa filtrata. Sole pieno mattutino accettabile, ma protezione dal sole pomeridiano estivo (le rocce nere si surriscaldano e cuociono la pianta).
Irrigazione β IMPORTANTE
Ciclo invertito rispetto alla maggior parte delle piante europee: il conophytum Γ¨ in vegetazione attiva da settembre a marzo (autunno-inverno-primavera europei), in dormienza estiva (giugno-agosto).
- Autunno-inverno-primavera (settembre-marzo): bagnature regolari, lasciando asciugare bene il substrato fra una bagnatura e l'altra (in genere ogni 10-15 giorni).
- Estate (giugno-agosto): quasi sospendere le irrigazioni. La pianta entra in dormienza, perde le vecchie foglie e produce internamente le nuove. Una nebulizzazione ogni 30 giorni Γ¨ sufficiente.
L'eccesso d'acqua estiva Γ¨ la prima causa di morte: il corpo marcisce e si dissolve in pochi giorni.
Temperatura
Tollera minimi di 5Β°C (alcune specie anche -2Β°C in completa asciutto). Massimi estivi 35-40Β°C in dormienza secca. In Italia: appartamento o serra fredda. In appartamento il problema Γ¨ di solito luce insufficiente.
Concimazione
Concime per cactus diluitissimo (1/4 della dose), una sola volta in stagione di crescita (ottobre).
Moltiplicazione
Per seme: i collezionisti scambiano semi internazionalmente. Germinazione lenta. Per divisione di piante adulte multi-corpo (rara).
DifficoltΓ
Pianta da collezionisti esperti. Richiede conoscenza del ciclo invertito e del substrato minerale. Errori piΓΉ comuni: troppa acqua, soprattutto in estate; substrato troppo "terroso"; luce insufficiente.
Usi
Pianta da collezione in vaso individuale. Composizioni con altri "sassi viventi" (Lithops, Pleiospilos, Faucaria) in lastra di terracotta. Pianta scientificamente affascinante per l'estremo adattamento all'ambiente arido.
AvversitΓ
Marciume per eccesso d'acqua (problema principale). Cocciniglia farinosa fra i corpi.