Collinsia (Collinsia heterophylla): la "boccaglio cinese" annuale
La collinsia, popolarmente "Chinese houses" o "casette cinesi" per la disposizione dei fiori a "pagoda" su livelli scalettati, è un'annuale della famiglia delle Plantaginaceae (anticamente Scrophulariaceae), originaria della California e del Pacifico nordamericano. In Italia è coltivata come annuale primaverile o autunnale al Sud: pianta poco diffusa nei vivai generalisti ma di crescente interesse fra appassionati di giardini "wild" e di annuali rare. La fioritura è caratteristica: spighe verticillate con fiori bilabiati bianco-rosa o bianco-viola disposti in "piani sovrapposti" simili a tetti di pagoda.
Portamento
Pianta annuale eretta, alta 30-60 cm. Steli sottili. Foglie opposte (inferiori) o verticillate (superiori), lanceolate, di 3-6 cm, verde medio.
Fioritura
Aprile-giugno. Spighe terminali verticillate: i fiori sono disposti in verticilli sovrapposti di 6-10 fiori ciascuno, separati da intervalli di stelo nudo, dando l'aspetto di "piani" o "tetti scalettati di pagoda cinese". Fiori bilabiati di 1,5-2 cm, con labbro superiore bianco e labbro inferiore rosa-viola o magenta — caratteristico fiore bicolore. Effetto scenografico inusuale fra le annuali.
Specie congeneri
C. heterophylla (la più diffusa, bianco e rosa-viola); C. bicolor (sinonimo); C. grandiflora (fiori più grandi, blu).
Semina
In piena terra direttamente nel posto definitivo. Al Centro-Nord: marzo-aprile per fioritura primaverile-estiva. Al Sud Italia: anche autunnale (settembre-ottobre) per fioritura precoce di marzo-aprile. Germinazione in 10-21 giorni. Distanza fra le piante: 20-30 cm.
Esposizione
Mezz'ombra ideale. Sole pieno al Nord, mezz'ombra al Centro-Sud. Pianta che ama un po' di frescura: in piena estate al Sud non sopravvive bene.
Terreno
Drenato, fertile o medio, fresco. Pacciamatura organica gradita.
Irrigazione
Regolare. Pianta sensibile alla siccità prolungata.
Cure
Praticamente nessuna. Cimare i fusti sfioriti per stimolare una seconda ondata.
Auto-disseminazione
Buona. In giardini cottage e wild si rinnova spontaneamente.
Usi
Bordure miste, prati fioriti annuali, sottoboschi luminosi, vasi da balcone in mezz'ombra. Combina con Linum, Limnanthes, Eschscholzia (papavero californiano), Phacelia — tutte annuali californiane che si associano armoniosamente.
Pianta mellifera
Visitata da api solitarie, sirfidi, piccole farfalle.
Avversità
Praticamente esente. Lumache occasionali su germogli giovani.
Cultura
Il nome Collinsia rende omaggio a Zacheus Collins (1764-1831), botanico americano di Filadelfia, vice-presidente della Philadelphia Academy of Natural Sciences. Pianta classica dei prati fioriti annuali "California style" del XIX secolo, anche presso giardini europei.