Coleus (Coleus scutellarioides): la pianta da fogliame multicolore per ombra
Il coleus, oggi correttamente classificato come Coleus scutellarioides (anticamente Solenostemon o Plectranthus scutellarioides), popolarmente "coleo" o "ortica colorata", Γ¨ un'erbacea della famiglia delle Lamiaceae, originaria del Sud-Est asiatico. In Italia Γ¨ una delle piante da fogliame colorato piΓΉ diffuse per bordure ombrose estive, vasi e fioriere: si coltiva esclusivamente per le foglie, di una varietΓ cromatica straordinaria (verde, giallo, arancio, rosso, viola, rosa, marrone, nero, in combinazioni infinite).
Portamento
Pianta erbacea cespugliosa, alta 30-90 cm secondo la cultivar. Fusti quadrangolari (caratteristici delle Lamiaceae). Foglie opposte, ovali-cordate, dentate o frastagliate, di 6-15 cm.
Colorazioni
Centinaia di cultivar in commercio. Foglie a tinte uniformi (rosso vino, verde lime, viola scuro), bicolori (centro rosso e bordo verde, centro giallo e bordo viola), variegate, marezzate, "zonate" con anelli concentrici colorati, frastagliate, riccie. Le combinazioni cromatiche sono fra le piΓΉ ricche del mondo vegetale.
Cultivar comuni
Serie 'Wizard', 'Kong' (a foglia gigante), 'Sun Coleus' (a tolleranza solare), 'Trailing' (a portamento ricadente). Tradizionalmente coleus = pianta da ombra; le selezioni moderne 'Sun Coleus' tollerano anche sole.
Fioritura
Da luglio in poi. Spighe terminali con piccoli fiori bilabiati di 0,5-1 cm, blu-lilla pallido o bianchi, poco appariscenti. Convenzione: cimare le spighe prima della fioritura. Quando il coleus entra in fioritura, accelera il proprio ciclo vitale, le foglie si "appiccicano" e la pianta perde di vigore. Mantenere sempre cimato per godere a lungo del fogliame colorato.
Esposizione
Mezz'ombra-ombra per le varietΓ classiche da ombra (la maggior parte). Sole pieno-mezz'ombra per le serie 'Sun Coleus' moderne. Le foglie piΓΉ colorate tendono a essere piΓΉ ombrofile; quelle piΓΉ verdognole piΓΉ tolleranti al sole.
Substrato
Universale di qualitΓ , drenato, fresco. Mai ristagni.
Irrigazione
Regolare. La pianta non tollera siccitΓ : in vaso puΓ² richiedere bagnature quotidiane nei giorni piΓΉ caldi al Sud.
Concimazione
Concime per piante verdi (alto azoto) ogni 15 giorni.
Cure
Cimare regolarmente l'apice della pianta per favorire ramificazione e portamento compatto. Eliminare le spighe fiorali appena spuntano per prolungare la coltura.
Temperatura
Pianta termofila: minimo assoluto 10Β°C. In Italia annuale: muore alla prima gelata. Coltura come perenne possibile solo come pianta da appartamento luminoso.
Moltiplicazione
Per talea apicale: facilissima. Rametti di 8-12 cm si mettono in acqua o in substrato umido, radicano in 1-2 settimane. Γ un modo per conservare cultivar preferiti d'inverno: prelevare talee a settembre, svernarle in casa luminosa, ripiantare in primavera.
Usi
Bordure ombrose estive, vasi misti, fioriere da balcone, "tappeti colorati" sotto alberi. Pianta-icona dei giardini "vittoriani" e dei letti tappeti ottocenteschi (composizioni geometriche di piante a colori contrastanti) β ancora oggi visibili in alcuni parchi storici italiani.
Combinazioni
Begonia, impatiens, fucsia, eschinanto, ornitogalo, lobelia. In vasi misti, il coleus Γ¨ "riempitivo colorato" che si adatta a tutto.
AvversitΓ
Lumache e chiocciole sulle foglie giovani. Mosca bianca occasionale in serra. Marciume del piede in suoli umidi.