Cleome (Cleome hassleriana): la "pianta ragno" da bordura imponente
La cleome, popolarmente "pianta ragno" o "fiore ragno" per la lunghezza dei pistilli e stami che ricordano zampe di ragno, è un'annuale della famiglia delle Cleomaceae, originaria del Sud America (Brasile, Paraguay, Argentina). In Italia è una delle annuali estive più scenografiche per bordure miste: pianta alta (1-1,5 metri), portamento elegante, fioritura abbondante prolungata da giugno a ottobre con grandi pannocchie di fiori rosa, viola o bianchi che ricordano nuvole di "ragni" leggeri.
Portamento
Pianta annuale eretta, alta 100-150 cm. Fusti rigidi pubescenti, lievemente vischiosi al tatto, con piccole spine ascellari. Foglie alterne palmate, composte da 5-7 foglioline lanceolate, verde brillante. Tutta la pianta emana profumo leggero erbaceo se sfregata.
Fioritura
Da giugno a ottobre, ininterrotta. Racemi terminali allungati che continuano a crescere durante la fioritura: nuovi fiori si aprono all'apice mentre alla base si formano i frutti. Ciascun fiore è di 3-4 cm, con 4 petali allungati e stami lunghissimi e sottili sporgenti come "zampe di ragno". Colori: rosa-magenta, rosa pallido, bianco, viola-lavanda. Le brattee fogliacee che accompagnano i racemi contribuiscono al volume floreale.
Cultivar comuni
Serie 'Queen' (varie tonalità, taglia alta 100-130 cm); 'Senorita Rosalita' (sterile, fiori rosa, ibrido moderno, più compatto 90-120 cm); 'Sparkler' (taglia compatta 60-90 cm).
Semina
In semenzaio a febbraio-marzo, trapianto a maggio. Direttamente in piena terra ad aprile-maggio. Germinazione in 10-21 giorni a 22-25°C. Distanza 50-70 cm: pianta voluminosa.
Esposizione
Sole pieno indispensabile.
Terreno
Fertile, drenato, mediamente umido. Tollera anche suoli mediocri.
Irrigazione
Regolare. La cleome è abbastanza siccitoso-tollerante una volta sviluppata.
Cure
Eliminare i frutti maturi (capsule oblunghe lunghe 5-8 cm) man mano che si formano alla base dei racemi: stimola la pianta a continuare la fioritura in alto. Senza pulizia dei semi maturi la pianta tende a "finire prima".
Auto-disseminazione
Abbondantissima. Una pianta produce decine di migliaia di semi: nei giardini gestiti, l'anno successivo nascono spontaneamente decine di nuove cleome dovunque siano caduti semi. Gradita in bordure naturalistiche; da controllare in giardini formali tagliando le capsule prima della maturazione.
Usi
Bordura di sfondo (alta), gruppi imponenti in aiuole estive, vasi grandi. Compagne ideali: cosmea, dahlia, zinnia, helianthus, salvia farinacea, agastache. Effetto di "punteggiatura verticale" alta nei prati fioriti.
Profumo
Le foglie sfregate emanano un profumo erbaceo-pungente non gradevole a tutti (alcuni lo trovano simile a "puzzola" o erba selvatica). Pianta da non piantare in luoghi di passaggio frequente.
Avversità
Mosca bianca occasionale. Ragnetto rosso in caldo-secco. Praticamente esente da malattie gravi.
Tossicità
Tutta la pianta contiene glicosidi cianogenici: leggermente tossica per ingestione (causa disturbi gastrointestinali). I semi sono commestibili in alcune cucine etniche (Africa, India) dopo cottura, simili a senape. Tenere lontano da bambini per ingestione casuale.