Cephalaria (Cephalaria gigantea): la "scabiosa gigante" gialla
La cephalaria, popolarmente "scabiosa gigante", "vedovetta gialla" o "scabiosa caucasica", è una perenne erbacea della famiglia delle Caprifoliaceae (anticamente Dipsacaceae), originaria del Caucaso e dell'Anatolia. In Italia è una perenne di nicchia per bordure naturalistiche: pianta imponente (oltre 2 metri di altezza in fioritura), fiorisce da fine giugno a settembre con grandi capolini gialli paglierini simili a scabiose ingrandite. È una delle perenni più "scenografiche" di taglia alta per giardini di stile prairie o cottage all'inglese.
Portamento
Cespo imponente, alto 1,8-2,5 metri in fioritura, largo 80-120 cm. Foglie radicali grandi (30-40 cm), pennato-lobate, verde scuro. Steli fiorali alti, ramificati, robusti.
Fioritura
Da giugno a settembre. Capolini globosi di 4-6 cm di diametro, di colore giallo paglierino chiaro, simili a quelli delle scabiose (Scabiosa) ma più grandi e di colore solare. Costituiti da numerosissimi piccoli fiori. Lunghezza del peduncolo: 80-150 cm — capolini portati ben sopra il fogliame.
Specie congeneri
C. gigantea (la più diffusa, gialla); C. dipsacoides (più piccola); C. alpina (alpina autoctona, gialla, taglia 60-100 cm).
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa.
Terreno
Tollerante. Cresce su terreni medi, drenati, anche poco fertili. Pianta di clima fresco, soffre la siccità prolungata estiva al Centro-Sud Italia.
Irrigazione
Regolare. In piena estate al Sud richiede 2-3 bagnature settimanali.
Resistenza
Fino a -25°C. Ovunque in Italia.
Piantagione
Primavera o autunno. Distanza 80-100 cm: lascia spazio alla mole adulta.
Cure
Pianta longeva e maintenance-free. A fine inverno tagliare i fusti dell'anno precedente alla base. Cimature di capolini sfioriti prolungano la fioritura.
Moltiplicazione
Per divisione del cespo in primavera, per seme.
Usi
Bordura naturalistica di sfondo, "punteggiatura" verticale alta in prati selvatici, esemplare isolato su prato. Combina con echinacea, agastache, perovskia, sanguisorba, miscanti, calamagrostide. È perenne-chiave dello stile "prairie" all'italiana.
Pianta mellifera
Capolini intensamente visitati da api, bombi, farfalle, sirfidi: una delle perenni più importanti per la fauna pronuba.
Avversità
Praticamente esente. Oidio occasionale in estate calda-umida.
Distinzione
Non confondere con la Scabiosa (vedovetta blu o rosa, taglia molto più piccola, 30-50 cm): la cephalaria è 4-5 volte più grande e ha fioritura gialla pallida — caratteristiche distintive a colpo d'occhio.