Ceanothus: la "lilla californiana" sempreverde blu
Il Ceanothus è un genere di arbusti della famiglia delle Rhamnaceae, comprendente circa 60 specie originarie del Nord America occidentale (in particolare California). In Italia è ampiamente coltivato per la fioritura blu-azzurra straordinaria: poche piante in giardino offrono un blu così intenso e abbondante, e questa caratteristica fa del ceanothus uno degli arbusti-icona dei giardini "dry" mediterranei. Soprannominato "lilla californiana" per la somiglianza della fioritura con quella del lillà — ma in tonalità di blu.
Portamento
Variabile secondo la specie: dai sempreverdi compatti (60-100 cm) ai sempreverdi grandi (3-4 m) ai decidui erettissimi (5 m). In Italia le specie più diffuse sono i sempreverdi medi: C. thyrsiflorus, C. impressus, C. × delileanus.
Specie e cultivar principali
C. thyrsiflorus 'Repens' (sempreverde tappezzante, 60-80 cm di altezza, larga 2-3 m, fiori blu cielo, fra le più rustiche al freddo); C. impressus (sempreverde compatto, fiori blu intenso); C. 'Concha' (ibrido, fiori blu indaco straordinario); C. × delileanus 'Gloire de Versailles' (deciduo, fiori blu pallido in pannocchie estive, più rustico).
Fioritura
Aprile-giugno per le specie sempreverdi (a volte rifioritura in settembre); estiva (giugno-settembre) per i decidui ibridi. Pannocchie terminali piramidali o cilindriche, di 5-12 cm, costituite da innumerevoli piccoli fiori blu (dal blu cielo al blu indaco intenso, raramente rosa-bianco). Effetto di "cespuglio coperto di blu" spettacolare.
Foglia
Variabile. Sempreverde piccola (1-3 cm), coriacea, verde scuro lucido, talvolta con nervature impresse decorative (specie C. impressus).
Esposizione
Sole pieno indispensabile.
Terreno
Drenato, anche poco fertile, leggermente acido o neutro. Calcare: le specie sempreverdi sono spesso calcifughe (preferiscono suoli acidi); in suoli calcarei manifestano clorosi. Le specie decidue (C. × delileanus) tollerano meglio il calcare.
Irrigazione
Solo nei primi 2 anni. Dopo, marcatamente siccitoso-tollerante.
Resistenza
Variabile: C. thyrsiflorus 'Repens' tollera fino a -15°C; specie sempreverdi più tenere (C. impressus) fino a -8°C; C. × delileanus 'Gloire de Versailles' fino a -18°C. In zone fredde preferire le specie più rustiche o le specie decidue.
Piantagione
Primavera (marzo-aprile) preferibilmente, per dare tempo all'attecchimento prima dell'inverno.
Potatura — IMPORTANTE
Specie sempreverdi: mai potare in legno vecchio; il ceanothus non rigetta da rami nudi. Solo cimature leggere subito dopo la fioritura (giugno-luglio).
Specie decidue (C. × delileanus): potatura più drastica a fine inverno (febbraio-marzo): fioriscono sui rami dell'anno, quindi sopportano potature severe.
Moltiplicazione
Per talea semilegnosa in estate.
Vita breve
Il ceanothus è arbusto di vita relativamente breve (10-15 anni in media): non aspettarsi pianta longeva. In compenso fiorisce abbondantemente fin dai primi anni.
Usi
Esemplare isolato in giardini "dry" mediterranei, copertura di scarpate e pendii (specie tappezzanti come C. thyrsiflorus 'Repens'), bordure miste, contro muri caldi (per le specie meno rustiche). Mellifero: visitato intensamente da api, bombi, farfalle, sirfidi.
Combinazioni
Lavanda, perovskia, salvia, cisti, ginestre, rosmarino, achillea. La fioritura blu del ceanothus si contrasta perfettamente con i toni gialli (santolina, ginestra) e con gli argentati (artemisia, stachys lanata).
Avversità
Clorosi in suoli calcarei. Marciume del piede in suoli umidi pesanti. Cocciniglie occasionali sui fusti vecchi.