Callistemon (Callistemon citrinus): lo "scovolino" australiano
Il callistemon, popolarmente "scovolino" o "spazzola da bottiglia", Γ¨ un arbusto o piccolo albero sempreverde della famiglia delle Myrtaceae, originaria dell'Australia orientale. In Italia Γ¨ coltivato in piena terra in tutto il Centro-Sud e sulla Riviera ligure: pianta robusta, siccitoso-tollerante, di lunga fioritura primaverile-estiva. Le infiorescenze cilindriche rosso vivo che ricordano effettivamente uno scovolino per pulire bottiglie sono fra le fioriture piΓΉ scenografiche e riconoscibili dei giardini mediterranei italiani.
Portamento
Arbusto eretto-cespuglioso o piccolo albero, sempreverde, alto 2-4 metri (in piena terra in clima ottimale fino a 6 m), largo 2-3 metri. Crescita media. Rami sottili arcuati. Foglie alterne, lanceolate-lineari, di 5-9 cm, coriacee, verde-grigie, intensamente aromatiche al taglio (profumo di limone).
Fioritura
Maggio-luglio (con possibile rifioritura autunnale). Spighe cilindriche terminali di 5-12 cm di lunghezza e 4-6 cm di diametro, costituite da numerosi fiori con stami filiformi rosso vivo lunghissimi (2-3 cm) β gli stami sono la parte vistosa, i petali sono piccoli e nascosti. Il portamento ricorda effettivamente uno scovolino da bottiglia.
Specie e cultivar
C. citrinus (la piΓΉ diffusa, fiori rosso brillante); C. viminalis (portamento piΓΉ "piangente", rami arcuati ricadenti); C. salignus (fiori giallo crema); C. lanceolatus. Cultivar a fiore rosa, salmone, bianco esistono per varie specie.
Frutti
Capsule legnose globose di 5-7 mm che restano persistenti sui rami per anni, attorno al fusto, come piccoli "anelli" lungo i rami: caratteristica curiosa della pianta. Si aprono solo dopo l'esposizione al fuoco (in Australia originaria, il callistemon Γ¨ una pianta "fire-adapted"), o dopo molti anni.
Esposizione
Sole pieno indispensabile.
Terreno
Tollerante. Drenato, leggermente acido o neutro. Calcare: il callistemon Γ¨ considerato calcifugo (preferisce suoli acidi), ma C. citrinus tollera moderato calcare. In suoli fortemente calcarei puΓ² manifestare clorosi: trattamenti con chelati di ferro.
Irrigazione
Regolare nei primi 2-3 anni. Dopo, marcatamente siccitoso-tollerante.
Resistenza
Fino a -8Β°C in pianta adulta (specie tipica), fino a -5Β°C nelle varietΓ piΓΉ tenere. In Riviera ligure, Toscana costiera, Lazio, tutto il Sud: nessun problema. In pianura padana e in vallate fredde: posizione molto riparata o coltura in vaso.
Piantagione
Primavera (aprile-maggio) preferibilmente.
Potatura
Dopo la fioritura (luglio-agosto): contenimento e pulizia. Mai potare in legno vecchio: il callistemon difficilmente rigetta da rami senza foglie. Mantenere sempre una rosetta di foglie verdi sui rami da potare.
Moltiplicazione
Per talea semilegnosa in estate. Per seme (le capsule legnose si aprono dopo essere state esposte al fuoco).
Usi
Esemplare isolato in giardini mediterranei e marini (tollera anche la salsedine), siepe libera informale, alberatura stradale al Sud (specie C. viminalis piΓΉ "albero"). Pianta-icona dei giardini italiani di Riviera, Costiera amalfitana, Sicilia. Mellifera: visitata da api, bombi, farfalle.
AvversitΓ
Praticamente esente. Cocciniglie occasionali sui fusti vecchi.