Calibrachoa: la "mini-petunia" da balcone in mille colori
La calibrachoa è un genere di erbacee della famiglia delle Solanaceae, originaria del Sud America. È strettamente imparentata con la petunia (Petunia) e per molto tempo è stata considerata parte di quel genere; oggi è classificata come genere autonomo. In Italia è una delle annuali estive più diffuse per fioriere, vasi pensili e balconi: nota commercialmente come "Million Bells" (marchio commerciale Suntory) o "mini-petunia", produce migliaia di piccoli fiori a tromba di 2-3 cm in una vastissima gamma di colori vivaci.
Portamento
Pianta tappezzante-pendula, fusti ricadenti lunghi 30-80 cm, ramificati abbondantemente. Foglie alterne, ovali-lanceolate, di 2-4 cm, verde brillante, lievemente vischiose. Pianta compatta che forma cuscinetti densi di fiori.
Fioritura
Da aprile-maggio a ottobre, continua. Fiori a tromba imbutiforme di 2-3 cm, in colori che vanno dal bianco al rosa, fucsia, rosso, viola, blu, giallo, arancio, marrone, "vintage" (rossi sfumati di marrone), bicolori, con strisce, con bordi, con cuori contrastanti. La gamma cromatica è una delle più vaste fra le annuali.
Cultivar / serie
Serie commerciali principali: Million Bells (Suntory, la più diffusa), Superbells (Proven Winners), Calita, Cabaret, Aloha. Centinaia di varietà.
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa. La fioritura abbondante richiede luce intensa. In mezz'ombra fiorisce comunque ma meno copiosamente.
Vaso e substrato
Vasi pensili, fioriere, cassette per balcone. Substrato universale di qualità con drenaggio buono + perlite. La calibrachoa ama un substrato leggermente acido (pH 5,5-6,5): le acque calcaree provocano clorosi delle foglie (ingiallimento internervale).
Irrigazione
Regolare. La calibrachoa è meno sensibile alla siccità della bacopa e della petunia: tollera meglio brevi periodi di asciutto. Mai ristagni.
Concimazione
Concime liquido per fioriture acidofile ogni 10-15 giorni. Pianta esigente di nutrimento per la fioritura continua. Se le foglie ingialliscono fra le nervature: clorosi ferrica, trattare con chelati di ferro.
Cure
Cimare i rami che si "spogliano" a metà estate per rinnovare il cespo. La pianta non richiede deadheading (eliminazione manuale dei fiori sfioriti): i fiori secchi cadono spontaneamente.
Temperatura
Sopporta minimi di -2°C. Annuale al Centro-Nord, perenne tenera al Sud (sopravvive l'inverno in Sicilia, Calabria costiera).
Combinazioni
Compagna classica di surfinia, bacopa, lobelia, scaevola, dipladenia, lantana, salvia, geranio, verbena. La calibrachoa è uno dei riempitivi principali delle composizioni miste estive da balcone italiane.
Avversità
Clorosi ferrica (problema più comune): correggibile con chelati. Marciume del piede per ristagni. Mosca bianca occasionale.
Differenze con petunia
Fiori più piccoli (2-3 cm vs 5-8 cm della petunia), portamento più "tappezzante" e meno "esplosivo", foglie più piccole e meno vischiose, generalmente più resistente al caldo e alla pioggia (petunia si "spettina" alla pioggia, calibrachoa meno). Maintenance simile.