Bracteantha (Bracteantha bracteata): l'"elicriso" da fiore secco
La bracteantha (sinonimo Xerochrysum bracteatum, ancora ampiamente commercializzata come Helichrysum bracteatum) è una pianta della famiglia delle Asteraceae, originaria dell'Australia. In Italia è coltivata come annuale estiva o perenne tenera al Sud. Conosciuta popolarmente come "elicriso australiano", "everlasting" o "sempreverde", è la pianta-icona dei fiori secchi: i capolini hanno brattee membranose-pergamenacee che mantengono colore e forma per anni dopo l'essiccazione.
Portamento
Pianta erbacea eretta-cespugliosa, alta 40-90 cm. Steli sottili, foglie alterne lanceolate verde-grigie, leggermente vischiose.
Fioritura
Da maggio a ottobre. Capolini di 4-6 cm di diametro, con numerose brattee involucrali di consistenza pergamenacea-cerosa, lucide come "carta da seta", in colori che vanno dal bianco al giallo, arancio, rosa, rosso, fucsia. Il cuore del capolino è giallo. Le brattee si chiudono la sera e nei giorni piovosi.
Cultivar comuni
Serie 'Monstrosum' (a fiore grande), 'Bright Bikinis' (mix di colori vivaci), 'Sundaze' (perenne, taglia compatta).
Semina
In semenzaio a febbraio-marzo, trapianto ad aprile-maggio. Direttamente in piena terra ad aprile-maggio. Distanza 25-35 cm. Germinazione in 7-14 giorni.
Esposizione
Sole pieno indispensabile.
Terreno
Drenato, anche poco fertile, sabbioso preferito. Non sopporta ristagni.
Irrigazione
Moderata. Pianta siccitoso-tollerante.
Temperatura
Sopporta minimi di -2°C. Al Centro-Nord coltivare come annuale; al Sud (Sicilia, Calabria costiera): perenne in piena terra.
Raccolta per essiccazione
Tagliare i capolini quando sono semiaperti (le brattee centrali ancora chiuse): se completamente aperti continuano a "fiorire" durante l'essiccazione e diventano scomposti. Raccogliere in giornate asciutte, mattutine. Tagliare gli steli con 30-40 cm di stelo per supporto in bouquet. Appendere a testa in giù in mazzi piccoli (5-10 fusti), in luogo aerato, asciutto, buio. Pronti in 15-20 giorni.
Durata dopo essiccazione
I capolini secchi mantengono colore e forma per 3-5 anni se tenuti al riparo dalla luce diretta e dall'umidità. Pianta storica delle composizioni floreali secche.
Usi
Bordura mista estiva, aiuole annuali, vasi da balcone. Soprattutto: coltivazione specifica per fiori secchi, per ghirlande, decorazioni natalizie, composizioni per cucine e camere da letto, bouquet "eterni" da regalare.
Combinazioni
Con altre piante da fiore secco: lavanda, statice (Limonium), nigella sativa, gomphrena, achillea, sedum spettabile.
Avversità
Mosca bianca occasionale. Marciume del piede in vasi mal drenati.