Balsamina (Impatiens balsamina): la "non mi toccare" dei giardini cottage
La balsamina è un'annuale erbacea della famiglia delle Balsaminaceae, originaria dell'India e del Sud-Est asiatico. In Italia è coltivata da generazioni nei giardini cottage e negli orti dei nonni: pianta di facile coltivazione, fioritura abbondante in estate, capsule fruttali esplosive (il classico "non mi toccare" o "balsamina che salta": al minimo contatto le capsule mature si aprono di scatto lanciando i semi a metri di distanza).
Portamento
Pianta annuale eretta, alta 40-70 cm. Fusti carnosi, traslucidi, succulenti. Foglie alterne, lanceolate, dentate, verde brillante, di 6-10 cm.
Fioritura
Da giugno a ottobre, continua. Fiori ascellari singoli o a coppie, a forma di "camelia" semidoppia o doppia, di 3-4 cm. Colori: bianco, rosa pallido, rosa carico, rosso, viola, lavanda, bicolori (rosa con striature bianche o rosse). I fiori sono parzialmente nascosti dal fogliame: la pianta sembra avere fiori "tra le foglie" anziché in piena vista.
Cultivar comuni
Serie 'Camellia-flowered' (a fiore doppio camelliforme), 'Tom Thumb' (taglia bassa 30 cm), 'Topknot' (fiori sopra il fogliame, miglioria recente).
Semina
In semenzaio a febbraio-marzo, oppure direttamente in piena terra ad aprile-maggio. Germinazione rapida (8-15 giorni a 20-22°C). Trapianto in posto definitivo a maggio. Distanza 25-35 cm.
Esposizione
Mezz'ombra ideale. Tollera il sole pieno al Nord con irrigazione regolare; al Sud necessita ombra parziale al pomeriggio.
Terreno
Fertile, ricco di humus, fresco, mediamente umido, drenato.
Irrigazione
Costante: la balsamina è sensibile alla siccità. Mai lasciare seccare il terreno. In piena estate al Sud: bagnature quasi quotidiane.
Concimazione
Concime per piante fiorite ogni 20-25 giorni. In suolo fertile da orto, una concimazione di fondo al trapianto è in genere sufficiente.
Cure
Cimare i fiori sfioriti per prolungare la fioritura. Cimare l'apice della pianta a 25-30 cm di altezza per favorire la ramificazione e ottenere cespugli più floriferi.
Frutti
Capsule oblunghe di 1,5-2 cm, ricoperte di sottile peluria, che a maturità diventano carnose e si aprono esplodendo al minimo contatto, lanciando i semi a 1-2 metri di distanza. Meccanismo di dispersione spettacolare, divertimento dei bambini in giardino.
Auto-disseminazione
Abbondantissima per via dell'esplosione delle capsule: una volta piantata, la balsamina si ripresenta spontanea per anni nell'orto e nelle aiuole vicine. Generalmente gradita per il valore decorativo e di tradizione.
Usi
Giardini cottage, bordure miste estive, aiuole tradizionali, orti ornamentali. Combina con cosmea, zinnia, tagete, calendula — le annuali classiche dei giardini di campagna italiani.
Avversità
Peronospora dell'impatiens (Plasmopara obducens) in stagioni piovose: ha colpito duramente la pianta nei primi anni Duemila in tutta Europa, ma negli ultimi anni la pressione della malattia è ridotta. Distanza fra le piante e arieggiamento aiutano.